El telescopio espacial Hubble tiene 25 años: ¿qué pasará después?

El telescopio espacial Hubble tiene 25 años: ¿qué pasará después?

Esta semana, el Telescopio Espacial Hubble celebra su 25 aniversario y el portal V-kosmose.com decidió publicar una selección de los datos más sorprendentes sobre el observatorio orbital.

El telescopio comenzó a bordo del transbordador espacial Discovery el 24 de abril de 1990, cumpliendo el sueño de muchos astrónomos que intentaban colocar un observatorio astronómico por encima del nivel de borrosidad causado por la influencia de la atmósfera de la Tierra.

Inicialmente, parecía que la misión del Hubble se completaría antes de comenzar. Poco después de entrar en órbita, los ingenieros descubrieron que el espejo del telescopio principal de 94 pulgadas tiene un defecto de fabricación que desdibuja la imagen.

En 1993, la NASA envió una misión sin precedentes al espacio para equipar al Hubble con ópticas correctivas. Poco después, el telescopio espacial golpeó a los astrónomos al tomar fotos de la caída del cometa en Júpiter.

Durante los siguientes 15 años, los astronautas llevaron a cabo cuatro misiones de servicio más, instalando nuevas cámaras y herramientas, y reemplazando equipos electrónicos y computadoras viejos. Reparaciones y mejoras oportunas validas: el Hubble midió la rapidez con que se expandió el universo, descubrió cómo se están desarrollando las galaxias y estudió el gas que se encuentra entre las galaxias. Muchos de los descubrimientos del Hubble ocurrieron en áreas de la astronomía, que ni siquiera existían en el momento del lanzamiento del telescopio espacial. Por ejemplo, explorando planetas fuera del sistema solar y descubriendo una fuerza antigravitacional aún inexplicable, conocida como "materia oscura".

La NASA se esfuerza por mantener el Hubble en funcionamiento, al menos hasta 2020, por lo que su trabajo puede interceptarse con su sucesor: el telescopio espacial James Webb, que se lanzará en octubre de 2018, y las primeras observaciones en 2019.

Actualmente, la NASA está considerando una propuesta de los científicos sobre cómo pasar adecuadamente los últimos años del trabajo del Hubble. Uno de estos proyectos es el uso de lentes naturales en el espacio para profundizar en el pasado. Estos llamados "lentes gravitacionales" surgen cuando los grupos masivos de galaxias distorsionan la luz que proviene de los objetos detrás de ellos.

Además de estudiar las galaxias tempranas y débiles del universo, el estudio ayudará a los astrofísicos a crear un mapa de materia oscura que no pueda detectarse visualmente. Sin embargo, la materia oscura deja una marca gravitatoria en la materia visible, y gracias a ella podemos observar lentes gravitacionales.

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