¿Qué sucede cuando caduca la vida de una nave espacial? Bueno, sería bueno idear un plan de reemplazo.
La NASA va a enviar un pequeño avión a Marte. Podrá reemplazar equipos obsoletos y obtener imágenes y datos científicos más sorprendentes del Planeta Rojo, lo que mejorará las posibilidades de una misión humana exitosa en la década de 2030.
Aún no han aprobado el financiamiento, por lo que la siguiente unidad (Next Mars Orbiter - NeMO) es solo un trabajo conceptual. En julio, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, recibió 5 subcontratos por un valor de $ 400,000 para investigación de 5 compañías. ¿Pero cuál será exactamente la tarea científica del aparato?
¿Otra vez a Marte? Por que
El vasto valle marciano de Mariner, filmado por la NASA.
Si bien algunos afirman que Marte se han estudiado bien, todavía hay razones para reenviar el orbitador. El principal problema de todos los mecanismos es que tarde o temprano envejecen y se descomponen. Ahora somos dueños de una red confiable de vehículos en órbita, pero no son duraderos. Y todavía tenemos que averiguar cuánta agua hay en la superficie y cerca de ella, y si las condiciones serán adecuadas para la llegada de personas.
Problemas de telecomunicaciones
El orbitador de reconocimiento de Marte (representado en la interpretación del artista) transmite datos de los exploradores Opportunity y Curiosity. He estado allí desde 2006.
No tiene sentido bajar el rover a la superficie si no hay conexión con Earth. Por lo tanto, el orbitador de 2022 dará un paso tecnológico vital para ayudar a la transferencia de datos. Las capacidades del rover son limitadas, por lo que la información llega primero a la nave espacial ubicada en la órbita marciana, y luego al punto de recepción de la Tierra. Pero todo el equipo está envejeciendo. Mars Odyssey llegó en 2001. Aunque el nuevo MAVEN (rastrea la evolución de la atmósfera y las sustancias volátiles) ha estado en vigor desde 2014, todavía vale la pena abastecerse con un respaldo.
sondeo de hielo
Imagen compuesta del polo norte de Marte y su capa de hielo, realizada por uno de los orbitadores vikingos.
Una de las tareas científicas es comprender qué tipos de depósitos superficiales de hielo subterráneo se pueden encontrar en el Red Planet y cómo cambian durante un largo período.
Este conocimiento ayudará a futuras misiones humanas en el uso de agua local para el cultivo de plantas. El agua es un recurso clave que ayudaría a dominar el planeta y simplificar el soporte de vida y el desarrollo de combustible para cohetes para operaciones en tierra.
Prueba de motores eléctricos solares
La futura nave espacial podrá usar energía solar, como es el caso de la nave Rassvet, que visitó Vesta y Ceres (interpretación artística).
Debido a que el viaje espacial es costoso, los ingenieros siempre están buscando alternativas más baratas. Una posibilidad es el gas marciano. En lugar del combustible tradicional para cohetes, la NASA planea usar energía solar.
El motor procesa la electricidad generada por los paneles solares. Luego ioniza los átomos de xenón, y empuja la nave. Pero tomará más tiempo en el camino. El grupo NEX-SAG asume que este método aumentará la cantidad de masa y potencia disponible para otras herramientas. Otra ventaja es la capacidad de capturar remolques asteroides en el futuro. Por supuesto, es mejor probar esta función antes de intentar arrastrar una gran roca cósmica.
Más información y posibilidad de liquidación
Pendiente en el cráter Raga. Demostró la capacidad del agua salada, que desaparece y aparece cada año. Los científicos los estudian para marcar los cambios. Disparo con una cámara HiRISE.
En 2015, la NASA anunció que el agua salada fluía a través del suelo marciano. Considerando una pendiente repetitiva, encontraron evidencia de sales hidratadas, un signo de agua líquida. El problema con la vigilancia es que la cámara vuela sobre ellos a las 3 de la mañana o a las 15:00. Y este es el tiempo medio solar. Los investigadores creen que el agua subterránea aparece a media mañana o temprano en la tarde.
Hay otros temas de interés para los científicos. Por ejemplo, cómo la atmósfera transporta el material o cuando se producen transiciones ambientales graves. Es probable que estas tareas también caigan sobre los hombros del futuro aparato, lo que ayudará a comprender mejor el clima pasado, presente y futuro del planeta.
