En marzo de 2017, los científicos pudieron reparar una llamarada masiva en la estrella más cercana después del Sol: Proxima Centauri. Ahora hay preguntas sobre si el sistema Proxima b será adecuado para la vida.
Con el brillo máximo, el flash era 10 veces más brillante que el más grande del Sol en la misma longitud de onda. Se puede decir que no fue un día normal para la estrella enana M. El flash fue capaz de aumentar el brillo de Proxima Centauri 1000 veces en solo 10 segundos. Antes de esto, ocurrió un destello más pequeño. En resumen, el evento duró menos de 2 minutos en 10 horas de observación.
Brillo de Proxima Centauri, observado por ALMA durante dos minutos el 24 de marzo de 2017. El estallido estelar masivo está marcado en rojo, el destello inicial más pequeño es naranja y la emisión mejorada es azul. En el pico, la estrella aumentó su brillo 1000 veces. Las llamaradas de estrella se forman cuando un cambio en un campo magnético de estrella acelera los electrones a velocidades cercanas a la luz. Los electrones acelerados están en contacto con un plasma altamente cargado, que constituye una gran parte de la estrella. Esto conduce a una erupción que genera radiación en todo el espectro EM.
Los investigadores creen que un brote podría destruir la posibilidad de tener vida en Proxima b. A lo largo de miles de millones de años de existencia de exoplanetas, tales destellos podrían evaporar la atmósfera, los océanos y esterilizar la superficie. Los nuevos datos también muestran que no hay una gran acumulación de polvo cerca de Proxima Centauri, como se creía anteriormente.
