Giant Star π1 Crane
Los investigadores lograron obtener las primeras imágenes detalladas de la superficie de una estrella a gran escala, mostrando una atmósfera de polvo prácticamente circular con porciones complejas de material en movimiento (células de convección).
El objeto era la estrella π1 Crane, que se puede observar en el hemisferio sur. Está en la última fase de la vida y es 350 veces más grande que el Sol. Su estudio nos permite entender exactamente cómo será el sol en 5 mil millones de años.
La convección (el transporte de calor debido al movimiento volumétrico de moléculas en gases y líquidos) juega un papel importante en los procesos astrofísicos, como la transferencia de energía, la pulsación y los vientos. El sol tiene dos millones de células de convección, que se extienden 2000 km de ancho.
Los teóricos creen que los gigantes y los supergigantes deben tener varias células de convección grandes debido a la baja gravedad de la superficie. Sin embargo, esto fue difícil de confirmar, ya que las superficies de tales objetos a menudo están ocultas en el polvo. Un nuevo estudio mostró que la superficie π1 de la grúa tiene un patrón de convección complejo, y un gránulo típico se extrae 1,2 x 10 3 3 11 4 m horizontalmente (27% del diámetro de la estrella). Por primera vez fue posible obtener tal detalle de una estrella gigante. Se utilizó un interferómetro para el estudio. La luz de varios telescopios se combinó para superar el límite de cada uno.
La estrella se observó en septiembre de 2014 con el instrumento PIONIER, que tiene cuatro telescopios combinados (Chile). También se utilizaron información interferométrica, software de reconstrucción de imágenes y algoritmos de imágenes de superficie.
Las imágenes son importantes porque el tamaño y la cantidad de gránulos se adaptan bien a los modelos existentes. Además, los científicos pudieron considerar los diferentes colores en la superficie estelar, que son responsables de las diferentes temperaturas. Esto te permite entender la composición interna. Cuando la temperatura aumenta, el área se vuelve más brillante y las áreas frescas se oscurecen.
