Un descubrimiento sorprendente reveló que la pequeña estrella enana tiene su propio ciclo de "punto de estrella". Este es un verdadero enigma, y probablemente otra señal de que Proxim b es "habitable", este no es el mejor lugar para visitar.
Imagina que sales al patio en un día despejado y miras el sol. Sin embargo, este no es nuestro sol. Resulta que está mucho más cerca en el cielo y, espera, si te fijas bien, puedes ver que algo está mal con su radiación. Esta estrella parece ser una vasta y siniestra mancha oscura que brilla contra un brillante disco solar. El hecho es que es Proxima Centauri. Y, aunque parece que ella sufre una terrible descomposición, estas manchas negras, de hecho, hacen que esta pequeña enana roja tenga más "forma de sol" de lo que podríamos haber imaginado.
"Si los seres inteligentes viven en Proxima B, entonces tienen un verdadero drama", dijo Brad Vargelin, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA) y autor principal de un estudio publicado en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Community.
En los últimos meses, Proxima Centauri se ha hecho famosa como el exoplaneta más cercano a la masa de la Tierra en el Sistema Solar. Los astrónomos del Observatorio La Silla (Observatorio Europeo del Sur) en Chile descubrieron el mundo con una masa similar a la Tierra, midiendo las "oscilaciones" de la estrella cuando la gravedad de los pequeños exopallets la "tiró" durante una breve órbita de 11 días. Esta órbita coloca a Proxima b en medio de la "zona habitable" de Proxima Centauri, una distancia de una estrella que no es demasiado caliente ni demasiado fría para formar agua en la superficie de un planeta rocoso. En la tierra, donde hay agua, hay vida. Este descubrimiento es sorprendente, porque brinda la posibilidad de creer que Proxima B puede ser un refugio para los extraterrestres, o incluso convertirse en un punto de parada para los futuros colonos humanos. Sin embargo, hay serios problemas con la suposición de que Proxima b es un objeto remoto del "tipo de tierra". En primer lugar, no tenemos datos sobre si hay una atmósfera en el planeta. También tenemos una idea nula de si hay agua en un exoplaneta. Pero hay otro problema: la órbita de Proxima b está situada demasiado cerca de la estrella, que, como es bien sabido, genera poderosos destellos que traen ondas de radiación a los planetas cercanos. Y la radiación, como todos sabemos, es mala para la vida.
Por lo tanto, puede parecer sorprendente que Proxima Centauri tenga cualidades similares al sol. Pero estas cualidades probablemente no harán que Proxima b sea más "habitable" y, de hecho, solo creará nuevas preguntas para los físicos que estudian el sistema solar.
Tensión magnética
Los observatorios terrestres, que incluyen la Encuesta Automatizada de Todos los Cielos (topografía automática del cielo global) y los telescopios espaciales (misión Swift y Chandra de la NASA y el observatorio europeo XMM-Newton) midieron los rayos X de Proxima Centauri. El equipo de Vargelina pudo detectar el ciclo habitual de 7 años, pero con algunas rarezas.
Proxima Centauri es una estrella pequeña y fría que ocupa 0.1 de nuestro tamaño Sun. El Sol tiene un “ciclo solar” regular con una duración de 11 años, durante el cual su actividad magnética aumenta y disminuye. Durante los períodos de intensa actividad magnética (máximo solar) en la capa atmosférica inferior del Sol (corona), pueden esperarse frecuentes destellos y eyecciones de masa coronal. En este momento, aparecen manchas oscuras en la superficie, destacando aquellas áreas donde el campo magnético interno del sol entra en erupción a través de la superficie. Suena dramático, pero a un máximo solar, solo alrededor del 1% de la superficie está cubierta por estos puntos. Pero al estudiar Proxima Centauri, las mediciones muestran que hasta el 20% de una estrella pequeña puede cubrir con manchas de estrellas.
Esta es una información interesante que puede ayudarlo a comprender mejor cómo funciona nuestro propio Sol.
Una teoría clave que explica el ciclo solar de 11 años se refiere a la rotación diferencial. Es decir, la capa superior del Sol gira más rápido en el ecuador que en los polos. Dado que su campo magnético se mueve de norte a sur, se cree que el campo magnético interno en el ecuador se "dobla" alrededor del sol. Parece un chicle envuelto alrededor de una pelota. En un cierto punto, cuando el campo magnético está más estresado (máximo solar), la presión se libera después de un giro de la polaridad magnética. El "norte" solar magnético reemplaza al "sur" y viceversa, y el ciclo comienza de nuevo.
Pero las enanas rojas como Proxima Centauri no poseen esta capa superior de rotación diferencial debido a su pequeño tamaño. En su lugar, experimentan convección (transferencia de energía en corrientes y chorros) desde el núcleo hasta la capa superior. Sigue siendo un misterio cómo, sin rotación diferencial, Proxima Centauri tiene un ciclo, por no mencionar un ciclo estelar de 7 años.
"La presencia del ciclo de Proxima Centauri muestra que no estamos completamente conscientes del proceso de generación de un campo magnético estelar", dijo el coautor Jeremy Drake de CfA.
Por lo tanto, existen lagunas en nuestra comprensión del ciclo solar o la composición interna de las enanas rojas es mucho más complicada de lo que suponemos. En el caso de Proxima Centauri, su ciclo estelar se basa en los esteroides, que probablemente crean una tormenta cómica bastante devastadora. Y esto puede esterilizar el exoplaneta, lo que lo hace cada vez menos como la Tierra.
