La NASA está considerando enviar un helicóptero en miniatura a Marte, que servirá como un avión de reconocimiento aéreo para la misión 2020.
El helicóptero, que está pensado principalmente como un demostrador de tecnología, será el primer dispositivo sub-técnico que pasará a través de la fina atmósfera marciana.
Volar en Marte no es una tarea fácil. La presión atmosférica del planeta es solo el 1% de la tierra, por lo que el helicóptero necesita una pala relativamente grande en comparación con el tamaño de su cuerpo.
"El principio de las palas de los helicópteros se basa en la velocidad de rotación y la densidad de la atmósfera. Dado que la atmósfera en Marte es tan baja, tiene que rotar las palas aún más rápido o aumentar su tamaño", dice el proyecto de la NASA Mike Meecham, ingeniero mecánico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ( JPL) en Pasadena, California.
El prototipo del helicóptero en Marte se está probando en JPL y es un cubo, del tamaño de una caja que pesa 2,2 kg. Tenía cuchillas que abarcan 3, 6 pies de punta a punta. En el caso de una decisión positiva, el helicóptero se fijará a bordo del rover 2020.
La NASA utilizará un helicóptero con energía solar que estará equipado con cámaras GoPro para el reconocimiento de la ruta segura y eficiente del rover. Debe tener suficiente potencia para hacer un vuelo corto de 2 a 3 minutos por cada 550 yardas.
Dicho helicóptero permitirá que el rover cubra una distancia tres veces mayor que si fuera controlada desde la Tierra.
"Gracias al helicóptero, la velocidad de la inteligencia del rover será mucho mayor", dijo Jim Green, jefe del departamento de Estudios Planetarios de la NASA.
El helicóptero también puede actuar como un fotógrafo de tiempo completo del rover, llevando el espacio "Selfie" a un nuevo nivel.
