El túnel de viento del Consejo Nacional de Investigación de Canadá en Ottawa está probando una variante de un paracaídas subsónico para futuros aterrizajes en Marte. El planeta rojo tiene una delgada capa atmosférica que dificulta, pero al mismo tiempo ayuda a los desarrolladores de las misiones marcianas.
Se deben usar escudos térmicos para proteger cualquier nave espacial que se hunda en la atmósfera, y los paracaídas pueden ralentizar y estabilizar el proceso de descenso. Hasta este punto, se utilizaron paracaídas individuales para los vuelos a Marte, pero ahora están desarrollando una versión doble que podrá entregar más cargas útiles a la superficie con un mejor control de la trayectoria. En el nuevo modelo, un paracaídas supersónico más pequeño para el frenado inicial se complementará con un paracaídas subsónico grande para la fase de descenso. El desarrollo fue realizado por la compañía británica Vorticity Systems, que probó varios paracaídas subsónicos para futuras misiones en Marte. Para las pruebas se utilizó un avión no tripulado, un helicóptero y globos a altitudes bajas y altas. También necesitábamos un túnel de viento canadiense (9 x 9 m) y una versión más pequeña (2 x 3 m). No olvide tener en cuenta la alta precisión de las simulaciones de software.
En una prueba, incluso llenaron el aire alrededor del paracaídas con pequeñas gotas de aceite de oliva. Fueron escaneados con un láser para observar mejor el flujo. Los ingenieros ahora tienen una gran cantidad de información para ayudarlos a comprender mejor el comportamiento y las características de los distintos tipos de paracaídas. Los futuros paracaídas serán útiles para aterrizar en Marte, Venus, Neptuno y Urano.
