Estos nano-satélites serán entregados por un cohete tradicional de la NASA, para que luego, utilizando la luz solar y el agua, comiencen a moverse en el mecanismo.
¿Qué es este proyecto?
Un equipo de estudiantes de ingeniería de la Universidad de Cornell espera entregar un satélite a la órbita lunar para 2018 como su trabajo de graduación estudiantil. Este es un tipo de cheque para obtener su cheque de matrícula. Y este no es un viejo satélite. Este es un artículo del tamaño de una caja de cereales. Y el mecanismo va a utilizar el agua como propulsor principal.
El proyecto Cislunar Explorers es uno de varios competidores en el Desafío de la Búsqueda del Cubo de la NASA. El objetivo de la competencia es desarrollar satélites muy pequeños capaces de realizar operaciones avanzadas tanto en la órbita lunar como en el espacio profundo. El proyecto de Cornell, al igual que todos los competidores de la NASA en general, se basa en la tecnología de diseño CubeSat, que se centra en la creación de satélites pequeños y económicos con componentes listos para usar (la imagen de la NASA muestra dos satélites en órbita). CubeSat (que a veces se llama nanosatélites) es una nave espacial utilizada para proyectos científicos y de investigación y su peso no excede las 3 libras. A menudo se instalan como equipo adicional en misiones no planificadas previamente.
Este también es el caso del Cornell CubeSat, que puede ser el primer satélite en entrar en órbita de la Luna si puede unirse al cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA (SLS) a principios de 2018. Al igual que otros CubeSat, el satélite de Cornell debe captar el principio de la tecnología de lanzar y lanzar un cohete tradicional para ir al espacio. Pero una vez allí, la nave espacial en miniatura continuará su camino en órbita con la ayuda de un propulsor bastante curioso: el agua.
Si todo va bien, funcionará de la siguiente manera: después de desconectarse del cohete, CubeSat se dividirá en dos componentes en forma de L. En cada parte habrá un pequeño compartimento con agua, que se convertirá en hidrógeno y oxígeno por electrólisis (el uso de energía solar). La quema controlada proporcionará el empuje necesario para mover la nave a la órbita lunar (6,200 millas sobre la superficie lunar). Además del mecanismo del agua, Cornell CubeSat planea usar un sistema de navegación óptica en el que las cámaras registran el camino de la Tierra, el Sol y la Luna.
El equipo de estudiantes está dirigido por el ex tecnólogo en jefe de la NASA y profesor asociado de ingeniería mecánica y aeroespacial en Cornell Mason Peck. Él dice que un sistema de propulsión a base de agua es una perspectiva amplia sobre el uso de los recursos disponibles en el espacio exterior (como la luz solar) para alimentar una nave espacial.
"Enviamos mucha masa a la órbita como cohetes; esta es la única forma en que entregamos algo al espacio", dice Peck en un proyecto de video. "Pero, ¿y si pudiéramos usar lo que ya está allí?" Es decir, si pudiéramos reabastecernos de combustible de la nave espacial mientras estaban en el espacio exterior, habríamos hecho mucho más. Y no tendríamos que navegar constantemente y ser distraídos por los suministros de la Tierra ".
