Un experimento orbital para verificar si los objetos realmente caen a la misma velocidad en un campo gravitatorio.
A finales de la década de 1500, el científico italiano Galileo Galileo concibió un experimento que cambió la base de la física. Se preguntó qué pasaría si se arrojaran dos objetos con escalas diferentes desde la Torre Inclinada de Pisa.
En ese momento, la teoría de la gravedad que prevalecía, desarrollada hace casi 2000 años por el filósofo y científico griego Aristóteles, atribuía la dependencia de la velocidad de un objeto que cae sobre su gravedad específica, es decir, los objetos más pesados caen más rápido que los ligeros.
Galileo creía que la masa es insignificante para la velocidad del objeto que cae. Todo cae al suelo al mismo tiempo, no importa cuánto pesa. A partir de esto, concluyó que en el vacío todos los cuerpos caerían a la misma velocidad, sentando las bases de la teoría general de la relatividad Albert Einstein, publicada hace 100 años.
El concepto, conocido como el "Principio de Equivalencia", fue bien probado en la Tierra, pero los científicos se preguntan si será cuestionado si las mediciones son lo suficientemente precisas.
Para probar este principio, la agencia espacial francesa está llevando a cabo un experimento llamado "Microscopio". Con este fin, se envió un satélite de 668 libras como carga secundaria a bordo del cohete Soyuz, que se lanzó la semana pasada desde el centro espacial europeo Kourou en la Guayana Francesa. El microscopio contiene dos cilindros de la misma masa, uno de los cuales es de titanio y el segundo de aleación de platino-rodio. Ambos estarán en gravedad cero y, por lo tanto, los sensores podrán medir la aceleración de la gravedad con una precisión de una millonésima de mil millones de gravedad. El experimento en la Tierra fue aproximadamente 100 veces menos sensible, principalmente debido a las vibraciones sísmicas aleatorias encontradas en la naturaleza y la actividad humana.
"Estamos esperando la confirmación de la teoría de Einstein", escribe Pierre Tuboul, un científico líder en la misión Microscope, en un correo electrónico de Discovery News.
"Si no se confirma el principio de equivalencia, se abrirá la puerta a una nueva física, además de la teoría general de la relatividad, puede haber un nuevo tipo de interacción o un nuevo tipo de partículas para esta interacción", agregó.
"Cualquier violación del principio de equivalencia será vital", escribe la agencia espacial francesa CNES en un resumen del experimento publicado en su sitio web. "Este sería el primer signo de nuevos fenómenos físicos ... que no están explicados por nuestro modelo de física estándar".
Los científicos planean comparar el movimiento relativo de las masas de los cilindros durante dos años. El dispositivo se encendió esta semana para una revisión de dos meses. El escenario principal comenzará en julio.
