Los científicos pueden haber descubierto un secreto de 40 años sobre cómo la Tierra se calentó lo suficiente como para adquirir un océano líquido en su superficie.
"La clave fue un fenómeno conocido como súper flashes, que son erupciones solares más grandes y más fuertes", dicen los funcionarios de la NASA.
Los modelos informáticos muestran que casi todos los días el flujo de partículas de energía del Sol comprime la burbuja magnética de la Tierra y causa agujeros en las regiones polares del planeta.
"Estas partículas pueden luego ingresar a la atmósfera, desencadenando una cascada de reacciones químicas que crean un gas de efecto invernadero extremadamente poderoso, óxido nitroso y también cianuro de hidrógeno", muestra un estudio publicado en Nature Geoscience. "La tierra se ha calentado lo suficiente como para la existencia de agua líquida hace 4 mil millones de años".
Los primeros signos de vida microbiana aparecieron al mismo tiempo.
Los científicos han intentado durante décadas resolver la paradoja del llamado "Sol joven y débil", formulado por el astrónomo Carl Sagan y George Mullen en 1972. "Explica por qué la Tierra finalmente se calentó bajo el Sol menos caluroso", escribe Ramses Ramírez de la Universidad de Cornell en un comentario sobre el estudio.
La nueva teoría extrapola los datos recopilados por el Telescopio Espacial Kepler, cuya misión principal es buscar planetas que orbitan alrededor de estrellas similares al Sol.
Las caídas temporales en la cantidad de luz proveniente de las estrellas objetivo pueden ser causadas por los planetas que pasan por delante de la estrella madre. Pero los cambios también pueden ser causados por otros eventos, como los superpuntas.
"Kepler observó un destello súbito de estrellas jóvenes que se parecen a nuestro Sol en un momento en que la vida se originó en la Tierra (...) Las usamos como servidores proxy", dijo a Discovery News el astrofísico Vladimir Ayrapetyan del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Los súper flashes son tres veces más poderosos que los flashes más fuertes en la historia moderna, por ejemplo, el llamado evento Carrington en 1859, que dio origen a la aurora boreal en el sur.
"La tierra está constantemente bajo la amenaza de estas poderosas eyecciones de masa coronal", dijo Hayrapetyan. Las emisiones coronales emiten enormes cantidades de partículas solares y radiación electromagnética en el espacio.
Ramírez usará datos sobre química atmosférica en otro modelo de computadora para probar la teoría de Hayrapetyan.
"Mi objetivo es calcular el efecto invernadero resultante de las concentraciones de gas proyectadas y determinar si son suficientes para resolver el problema del joven Sol débil", dijo Ramírez.
El estudio no solo tiene implicaciones sobre cómo evolucionó la vida en la Tierra, sino también cómo se desarrolló nuestro vecino, Marte.
"Nuestro concepto implica que las actividades del Sol temprano brindaron una ventana de oportunidad para la vida prebiótica en la Tierra. El modelo propuesto también redefine las condiciones de habitabilidad, no solo en términos de la" zona de agua líquida ", sino como una zona biogénica, dentro de la cual los flujos de energía estelar son bastante altos. "Para encender la química reactiva, que produce moléculas complejas necesarias para la vida", escribe Hayrapetyan.
