Por supuesto, existe un cierto temor al contacto con una hipotética mente extraterrestre, pero esta puede ser una de las cosas más importantes para la humanidad. Al menos científicamente.
El Observatorio de Arecibo es un radiotelescopio en Puerto Rico por la noche. En 1974, un mensaje de radio interestelar fue enviado desde aquí al M13, con información básica sobre la humanidad.
¿Estamos solos en el universo? La gente ha estado haciendo esta pregunta durante muchos siglos, pero solo en las últimas décadas tiene la oportunidad de encontrar una respuesta.
En SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre) usamos radiotelescopios para buscar señales de civilizaciones extraterrestres. Este es un sistema relativamente pasivo, ya que nos sentamos y escuchamos posibles señales.
Pero también hay un "SETI activo", es decir, METI (Mensajería de inteligencia extraterrestre - un mensaje a las civilizaciones extraterrestres). Este es un sistema para enviar mensajes a un lugar específico, para informar a los posibles astrónomos alienígenas sobre nuestra presencia.
Pero el concepto METI es polémico. Algunos científicos advierten que esta estrategia es peligrosa. El famoso físico teórico Stephen Hawking, quien advirtió sobre las consecuencias negativas de tal contacto, se unió a esta opinión. Él piensa que los extraterrestres avanzados pueden percibirnos como formas de vida atrasadas, como las bacterias. Esto recordará la llegada de Colón a América, que no terminó bien para los nativos.
Pero Douglas Wakoh, profesor del Departamento de Psicología Clínica del Instituto de Tecnología de California y presidente de METI International, cree que los científicos exageran y exageran. "Muchos están de acuerdo conmigo", dice. “Sabemos que nuestro cerebro se enfoca constantemente en los peligros, incluso si el riesgo percibido no es creíble. Por lo tanto, la increíble imagen de Stephen Hawking simplemente no nos permite pensar racionalmente ".
Wakoh dice que la suposición de Hawking de que los extraterrestres avanzados pueden viajar por el espacio, pero aún no han captado nuestras señales de radio, simplemente no tiene sentido.
Durante 100 años en la Tierra, se han distribuido transmisiones de radio y televisión, cuyas señales se transmiten al espacio como radiación electromagnética. Deberían extenderse a lo largo de los próximos 100 años luz. Y nuestros potentes dispositivos muestran que a esta distancia hay miles de exoplanetas. Y existe la posibilidad de que algunos de ellos sean como la Tierra.
“Cualquier civilización que pueda escuchar nuestro mensaje probablemente ya haya captado esta filtración. Entonces ellos saben de nuestra existencia ", dice Wakoh.
La imagen se encuentra en el sitio web de METI International y muestra una excelente oportunidad para intercambiar mensajes con extranjeros.
Entonces, ¿por qué enviar un mensaje? ¡Por el bien de la ciencia!
Teniendo en cuenta los pros y los contras de METI, Wakoh tuvo en cuenta el potencial científico, en lugar de los argumentos emocionales. El principio de la ciencia: la importancia de las suposiciones constantes que le permiten ajustar el rumbo para el desarrollo.
"No conozco a un solo astrónomo que esté en contacto con SETI, que piensa que es peligroso", dijo. "Pero cuando el cosmólogo más ingenioso (Hawking) atrapa el horror, debemos dar un paso atrás y evaluar racionalmente la situación". "Es importante tener en cuenta los riesgos reales de METI, y no solo temblar por las imágenes siniestras de alienígenas". Y al elegir los méritos de proyectos METI específicos, debemos confiar en el método científico para hacer juicios lógicos.
"Estoy de acuerdo conmigo en que una revisión por pares tiene mucho sentido", dice Wakoh. “¿Por qué inventar algo nuevo si existen métodos científicos probados? Usando la revisión por pares, los científicos pueden evaluar imparcialmente una propuesta específica ".
"Es importante evaluar un proyecto METI específico y ver si vale la pena", continúa Vakoh. “Por ejemplo, uno podría probar la hipótesis de un zoológico, que cree que la inteligencia extraterrestre puede ser mucho más común de lo que creemos. Viven en los sistemas estelares más cercanos, pero esperan de nosotros el primer paso. Y esto puede verificarse enviando poderosas señales intencionales. Y en las próximas décadas veremos si habrá una respuesta ".
Desde mediados de la década de 1970, ha habido cerca de dos docenas de mensajes deliberados enviados al espacio. Todos llevaban un mensaje y apuntaban a un punto específico. Pero Wakoh cree que este enfoque necesita ser cambiado.
"Cuando ven una señal una vez en SETI, no es convincente", dice. "Si otras civilizaciones piensan como nosotros, entonces necesitas transmitir una señal varias veces, entonces la tomarán en serio".
El Very Large Telescope (VLT) de ESO (European Southern Observatory) durante la observación de la Laser Guide Star (LGS) de un sistema de óptica adaptativa que permite a los astrónomos eliminar los efectos de la turbulencia atmosférica.
Además, los partidarios de METI dicen que los mensajes deben enviarse a las estrellas en nuestros vecindarios. Por que Por ejemplo, en 1974, se envió un mensaje corto y simbólico al lado del cúmulo estelar M13, ubicado a 25,000 años luz de la Tierra. "¿Por qué enviar una señal a donde regresará dentro de 50,000 años?", Se pregunta Vokah. - “Necesitamos elegir objetos que respondan en las próximas décadas. Es más realista probar la hipótesis ”.
Además, el proyecto podría poner a prueba varias ideas empíricas. Por ejemplo, para explicar la paradoja de Fermi, que sugiere que si el Universo está lleno de razas y civilizaciones complejas, ¿por qué no hemos oído hablar de nadie?
Wakoh y sus colegas enviarán mensajes fuertes, repetitivos e intencionales a los sistemas estelares más cercanos. Pero esto requerirá discusiones científicas adicionales.
"En METI International, fomentamos una discusión más amplia de los beneficios y desventajas de enviar mensajes al espacio", dice.
Para ello, contrataron a un consejo asesor de más de 50 científicos líderes de 16 países, que representan una amplia gama de disciplinas en el campo de las ciencias naturales, las humanidades y las artes. También organizan eventos para el público.
“Primero, ¿cómo se puede descubrir que la vida (microbiana o tecnológica) ya no es visible debido a la fuga de radiación? ¿Es demasiado tarde para preocuparse? ”Dijo Wakoh. “En segundo lugar, ¿cómo equilibrar los riesgos y beneficios de METI, y cómo se relaciona esto con las cuestiones políticas y éticas? Todo esto es de gran importancia para la sociedad ”.
¿Y si enviaste un mensaje a una civilización extraterrestre, entonces decir?
