¡Ahora tenemos evidencia del origen "noble" del satélite principal de la Tierra! Los experimentos realizados por la NASA en la atmósfera lunar y su entorno polvoriento circundante confirmaron la teoría de larga data sobre la presencia del neón en la luna (el neón es uno de los gases más nobles, pero ¿qué hace allí con los isótopos de argón y helio?). La concentración de cada uno de estos elementos también varía con la hora del día.
"La presencia de neón en la exosfera de la luna ha sido objeto de mucha controversia, pero hasta hace poco no había pruebas convincentes", dijo Mehdi Benna del Centro Goddard para Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Nos sentimos muy complacidos de que, finalmente, nuestras suposiciones sobre la presencia de neón en la Luna, además, en un número tan grande, se confirmaron", agregó el autor principal de los artículos que describen los resultados.
Sin embargo, a pesar de la abundancia relativa del elemento en su atmósfera, esto no es suficiente para crear un brillo visible.
Estos elementos tienen sus fuentes, por ejemplo, el viento solar. Este flujo constante de partículas cargadas de la estrella choca con la luna. Los elementos pesados permanecen en la superficie del satélite, mientras que los elementos ligeros y más volátiles, como el neón y el argón, se devuelven al espacio. Pero algunos no lo hacen debido a la gravedad.
Mientras estamos hablando, la "atmósfera" permanece inmóvil allí, porque está sostenida por la exosfera, una nube difusa de átomos, iones y pequeñas partículas de polvo mantenidas en su lugar por la débil atracción de la luna. En tales condiciones, una persona no puede respirar ni sentir nada, ya que la exosfera es 100 billones de veces menos densa que el aire en la Tierra. Sin embargo, algo que interactúa con el viento solar puede formar algún día algo nuevo en la superficie lunar. Sin embargo, desafortunadamente, una exosfera tan delgada y frágil puede romperse fácilmente con el escape del portador de cohetes.
"Es muy importante aprender más sobre la exosfera lunar antes de que una persona vaya allí para la exploración", dijo Benna.
La presencia de una capa especial en la luna hizo alusión a una larga serie de bocetos hechos por astronautas de la nave espacial Apollo 17. Afirmaron que habían presenciado el resplandor del horizonte del satélite natural de la Tierra, así como la aparición de extrañas y largas "trenzas" que se producen antes del amanecer.
El barco "Apollo 17" se lanzó en Virginia el 6 de septiembre de 2013. La nave espacial LADEE incorporada que pesaba 383 kg (o 844 libras) llegó a la órbita lunar en 30 días, y un mes después comenzó su estudio científico de 100 días sobre la atmósfera lunar. La misión se completó el 17 de abril de 2014, después de que el barco tuvo un fuerte impacto en la superficie del satélite.
