Cuando se trata de exoplanetas, las apariencias pueden ser engañosas. Los astrónomos han encontrado un nuevo planeta que parece casi idéntico a uno de los planetas gigantes de gas más estudiados. Pero hay una diferencia importante: el origen.
Las estrellas nacen en viveros llenos de gas y polvo. Se diferencian según el tipo. Puede haber enanas marrones incapaces de generar su propia energía, o estrellas masivas que completen su existencia en una explosión de supernova. Durante el período de actividad, los planetas pueden formarse alrededor de ellos. Tan pronto como un vivero de estrellas agota su gas, las estrellas (con planetas) abandonan su hogar y vagan libremente por la galaxia. Debido a esto, los investigadores creen que debería haber planetas que aparecieran al mismo tiempo desde un único vivero, pero que giren alrededor de estrellas distantes entre sí.
Imagen directa del sistema 2MASS 0249 adquirida por una cámara IR CFHT. 2MASS 0249s es en 2000 y. e., de enanas marrones que no son visibles en esta imagen.
Por primera vez logró encontrar el caso de "gemelos separados". Uno de los objetos se conoce desde hace mucho tiempo. Este es Beta Painter b, cuya masa alcanza el 13 de Júpiter. Fue encontrada por visualización directa en 2009. El nuevo objeto se llamó 2MASS 0249c, que converge en masa, brillo y espectro con el mundo anterior. Los científicos han determinado que los planetas nacieron en un vivero estrellado. Pero los planetas difieren en las condiciones de existencia, a saber, las estrellas alrededor de las cuales giran. Beta Painter b se encuentra cerca de la estrella, que es 10 veces más brillante que el Sol y gira a una distancia de 9 a. e. 2MASS 0249c vuela alrededor de un par de enanas marrones a una distancia de 2000 a. e.
Los espectros IR de 2MASS 0249c y Beta Painter's b son similares, como se esperaba, para dos objetos con una masa similar y que aparecen en una sola fuente estelar. Pero el segundo planeta orbita mucho más cerca de su estrella y está incrustado en un brillante disco circunstular.
Estas son condiciones radicalmente diferentes que sugieren el hecho de que los planetas estaban creciendo en diferentes entornos. El patrón tradicional de formación de gigantes gaseosos podría crear el Beta Painter b. Pero la estrella anfitriona 2MASS 0249c no tenía suficiente disco para crear un gigante de gas. Lo más probable es que apareciera desde una nube estelar, como ocurre con las enanas marrones. Ambos objetos se consideran exoplanetas, pero 2MASS 0249c demuestra que una clasificación tan simple puede no reflejar con precisión la realidad.
El sistema 2MASS 0249c es un objetivo atractivo para futuras investigaciones. La mayoría de los planetas están cerca de sus estrellas, lo que complica el estudio. Pero la lejanía de un mundo en particular le permite comprender su clima y composición de superficie.
