Con la ayuda de un radiotelescopio en Australia Occidental, se observaron rayos cósmicos en dos galaxias vecinas, demostrando regiones de nacimiento estelar y ecos de supernovas pasadas. El telescopio MWA pudo mostrar sin problemas las nubes de Magallanes que giraban alrededor de la Vía Láctea.
Al observar el cielo a frecuencias extremadamente bajas, los astrónomos pudieron reparar los rayos cósmicos y el gas caliente en las galaxias, así como identificar los lugares donde aparecen nuevas estrellas y se pueden encontrar los restos de explosiones estelares. Los rayos cósmicos son partículas cargadas de energía que entran en contacto con los campos magnéticos para formar radiación, que se puede ver en los radiotelescopios.
Estos rayos cósmicos provienen de remanentes de supernova, estrellas explotadas. Las explosiones están asociadas con estrellas masivas (más grandes que el Sol). La cantidad de rayos cósmicos creados depende de la velocidad de formación de estrellas masivas hace millones de años. Las nubes magallánicas están ubicadas cerca de la Vía Láctea (menos de 200,000 años luz), por lo que se pueden observar en el cielo a simple vista. Pero estas galaxias se mapearon primero en detalle a frecuencias de radio tan bajas. El análisis mostró que la tasa de aparición de nuevas estrellas en la Gran Nube de Magallanes es casi equivalente a una nueva estrella con una masa que el Sol arroja cada 10 años. En la Pequeña Nube de Magallanes, estas cifras son equivalentes a las emisiones solares en 40 años.
Las observaciones registraron 30 Golden Fish, un área excepcional de nacimiento de estrellas en la Gran Nube de Magallanes, que es superior en brillo a cualquier área similar en la Vía Láctea. Notado y supernova 1987A - el más brillante desde la invención del telescopio.
Los radiotelescopios abren la puerta a una nueva ciencia. Se espera que la futura matriz SKA proporcione los mismos marcos asombrosos, ya que sus líneas de base son 8 veces más grandes que MWA.
