El telescopio espacial Hubble detectó un cúmulo de galaxias Abell S1063. La enorme masa del grupo, que contiene materia ordinaria y oscura, actúa como una lupa, distorsionando los objetos detrás de él. Los astrónomos utilizaron el efecto de la lente gravitacional para calcular la distribución de la materia oscura en cúmulos galácticos. Hay otra forma: estudiar la luz dentro del cúmulo (azul), siguiendo la distribución de la materia oscura.
Una nueva forma de mapear la distribución de la misteriosa materia oscura. Nuevos estudios muestran que las estrellas (errantes) aisladas de sus galaxias nativas en enormes cúmulos de galaxias pueden servir como sondas de materia oscura. Resulta que la luz extremadamente débil en grupos de galaxias refleja la distribución de la materia oscura.
La materia oscura es 6 veces más común de lo normal, de lo que somos todos, árboles, planetas y estrellas. Sin embargo, la materia oscura es difícil de estudiar, porque la materia no emite luz y permanece invisible para observar. Los científicos pueden confirmar su presencia solo de manera indirecta, principalmente mediante la fijación de la influencia gravitacional en la materia ordinaria. Por ejemplo, los astrónomos mapean la distribución de la materia oscura en cúmulos masivos de galaxias, estudiando cómo distorsionan la luz de los objetos detrás de ellos. Este fenómeno se llama lente gravitacional. Sin embargo, este es un proceso laborioso y lleva mucho tiempo. Ahora los investigadores creen que los rayos emitidos por la luz dentro del cúmulo son el mejor método para mostrar la materia oscura. Esta conclusión fue proporcionada por el análisis de las fotografías del Telescopio Espacial Hubble, que capturó 6 cúmulos galácticos diferentes.
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra luz dentro de un grupo de galaxias (azul) MACS J0416
Los científicos están satisfechos con la relativa facilidad con que uno puede estudiar la luz dentro de los grupos de galaxias. Para hacer esto, solo necesitas obtener más imágenes del campo profundo, es decir, expandir la muestra más allá de los seis cúmulos galácticos estudiados. Dichos estudios pueden realizarse con la ayuda de Hubble o de futuros instrumentos, como el telescopio James Webb. Debería lanzarse en marzo de 2021, y el costo del proyecto es de $ 8,8 mil millones.
