Un equipo de astrónomos y físicos húngaros pudo haber logrado confirmar dos nubes de polvo esquivas en puntos semestables a una distancia de 400,000 km de la Tierra. Las nubes fueron nombradas por el astrónomo polaco Kazimierzhem Kordylevsky, quien las reportó en 1961. Sin embargo, son demasiado débiles, por lo que durante mucho tiempo no pudieron confirmar.
El sistema Tierra-Luna tiene cinco puntos de estabilidad, donde las fuerzas gravitacionales mantienen la posición relativa de los objetos ubicados allí. Dos de ellos se llaman puntos de Lagrange L4 y L5, que forman un triángulo equilátero con la Tierra y la Luna, moviéndose alrededor del planeta mientras la Luna se mueve en su propia órbita.
L4 y L5 no pueden llamarse 100% estables porque están influenciados por la atracción gravitatoria del Sol. Sin embargo, estos son lugares donde el polvo interplanetario es capaz de acumularse, al menos temporalmente. Kordylevsky observó dos grupos adyacentes de polvo en L5 en 1961. Pero los científicos dudaban de la existencia debido a la debilidad de las nubes.
A principios de 2018, el equipo científico húngaro modeló las nubes de Kordylevsky para evaluar el proceso de su formación y cómo se pueden detectar. Los investigadores estaban interesados en su detección utilizando filtros polarizadores que transmiten luz con una dirección específica de oscilación.
La estructura del ángulo de polarización del cielo alrededor del punto Lagrange L5 del sistema Tierra-Luna, medida por polarimetría fotográfica en el rango espectral verde (550 nm) el 19 de agosto de 2017. La posición L5 está marcada con un punto blanco. La región central de la nube de polvo (píxeles rojos brillantes) también es visible en la imagen. Después de eso, los científicos comenzaron a buscar nubes de polvo. Con la ayuda de un sistema de filtros de polarización lineal, minaron la exposición de la ubicación propuesta de la nube de Kordylevsky en el punto L5.
Las fotos resultantes muestran la luz polarizada reflejada en el polvo que se extiende más allá del campo de visión de la lente de la cámara. La imagen observada corresponde a las primeras predicciones realizadas hace 60 años. El grupo pudo eliminar artefactos ópticos y otros efectos, lo que habla a favor de la existencia de nubes de polvo.
Debido a la estabilidad relativa, los puntos L4 y L5 se consideran ubicaciones potenciales para las sondas de espacio orbital como ubicaciones de estaciones para una observación más profunda del Sistema Solar. Los investigadores estudiarán esta área y las nubes para ver qué tan estables están y si existe la menor amenaza para los equipos y los astronautas.
Mosaico del ángulo de polarización alrededor del ángulo del punto L5 (punto blanco) del sistema Tierra-Luna. Cinco ventanas rectangulares corresponden a los campos de visión del telescopio polarimétrico.
