Durante la caminata espacial del viernes (6 de noviembre) en el exterior de la Estación Espacial Internacional, dos astronautas de la NASA encontraron una leve fuga de amoníaco y recibieron un daño menor en el guante.
El amoníaco utilizado en el sistema de refrigeración de la ISS, puede ser muy tóxico en caso de que haya partículas dentro de la ISS. Afortunadamente, los procedimientos de descontaminación probados funcionaron a la perfección, y ni los trabajadores en el espacio exterior ni el resto de la tripulación estaban en peligro. El mismo procedimiento se utilizará hoy antes de que los astronautas regresen dentro de la estación.
Los astronautas Kjell Lindgren y Scott Kelly pasaron 2 horas de las 6, 5 horas planeadas en espacios abiertos, realizando reparaciones en el sistema de enfriamiento. Hace tres años, el equipo de la estación se vio obligado a realizar caminatas espaciales no planificadas para detener la fuga de amoníaco. Se instaló un tapón de fabricación propia y luego se reemplazó la bomba. Pero la colilla improvisada continuó hasta hoy, y uno de los objetivos de la caminata espacial del viernes fue su eliminación.
Durante la apertura y el cierre de las válvulas con el fin de reponer las reservas de amoníaco, Kelly y Lindren informaron sobre escamas de amoníaco notadas volando en diferentes direcciones desde el lugar de trabajo. Durante las filtraciones anteriores, a los astronautas simplemente se les ordenó permanecer fuera de la estación hasta que el Sol destruyera cualquier rastro de amoníaco en sus trajes espaciales. Después de que el centro de control de vuelo se convenció de que había pasado suficiente tiempo y de que todas las sustancias peligrosas se habían evaporado, se les permitió regresar. Además de la fuga de amoníaco, Kelly reportó daños menores en el guante: la costura estaba un poco floja y notó un hilo de hilo que sobresalía del material. Después de evaluar el peligro, el centro de control de la misión consideró que el daño causado al traje espacial era mínimo y no representaba una amenaza para Kelly.
Según Associated Press, otras reparaciones incluyeron la lubricación del brazo mecánico de la ISS y otras tareas "banales". Al momento de escribir este artículo, el trabajo en el espacio exterior continuaba.
Kelly acaba de celebrar su día 224 en órbita, que es un récord para los astronautas de la NASA. Llegó a la ISS en marzo pasado y se irá en marzo de 2016, completando un año completo en el espacio. El cosmonauta ruso Mikhail Kornienko también participa en el experimento anual sobre el efecto de los vuelos espaciales a largo plazo en el cuerpo humano.
