Necesitamos una red completa para buscar vida extraterrestre

Necesitamos una red completa para buscar vida extraterrestre

Algunos investigadores creen que debemos expandir la búsqueda de vida extraterrestre fuera de nuestro sistema solar.

"Los científicos que exploran la atmósfera de exoplanetas en busca de gases capaces de soportar la vida buscan mucho más que oxígeno, metano y otros atributos biológicos familiares", dijeron Sarah Seager y William Bein, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, en un artículo de revisión publicado el 6 de marzo en la revista. Avances.

"Sabemos que no habrá una gran cantidad de planetas aceptables", informó Seeger a través del correo electrónico. "Queremos asegurarnos de no perder un solo rasgo biológico, pero tenemos que pensar fuera de la caja. El oxígeno es un signo de vida aquí en la Tierra, pero ¿cuáles son las posibilidades de que esté presente en los exoplanetas?"

Hasta la fecha, los científicos han descubierto más de 1,800 planetas alienígenas, la mayoría de los cuales son muy diferentes de los mundos en nuestro sistema solar.

"Es sorprendente que el tipo más común de planetas en nuestra galaxia sea el tipo de planetas que varían en tamaño desde la Tierra hasta Neptuno. Estos planetas no son planetas del tipo de la Tierra o gigantes gaseosos y para ellos no tenemos una teoría de la formación", escribieron Seager y Bane.

Necesitamos una red completa para buscar vida extraterrestre

La variedad de exoplanetas aumenta la posibilidad muy real de que la vida extraterrestre puede ser completamente diferente de la vida terrestre, incluso si habitan un mundo similar al nuestro. Por ejemplo, ¿qué podría ser la vida en un planeta en el que la atmósfera está dominada por hidrógeno molecular en lugar de nitrógeno y oxígeno?

"Aunque tales planetas aún no se han observado, la teoría sugiere su existencia", escribieron Seager y Baine.

Basados ​​en esta lógica, los investigadores abogan por un enfoque abierto para identificar primero todos los rasgos biológicos viables a través de un estudio sistemático e integral.

"El objetivo a corto plazo es comprender qué moléculas pueden ser rasgos biológicos en atmósferas de exoplanetas. Una tabla sistemática de productos químicos capaces de soportar la vida dará un punto de partida para predecir qué moléculas son estables, volátiles y cuáles pueden detectarse a distancia utilizando telescopios espaciales". - añadió Seager y Bane.

Para un proyecto tan complejo, lo más probable es que lleve años. Pero los científicos ya han comenzado a explorar las atmósferas de exoplanetas, utilizando herramientas como el telescopio Very Southern Telescope del Observatorio Europeo del Sur en Chile. En un futuro cercano, la búsqueda se reforzará gracias al lanzamiento del telescopio satelital de exploración de exoplanetas en tránsito de la NASA en 2017 y al telescopio espacial James Webb en 2018. El primero tendrá que descubrir una serie de planetas rocosos cercanos, y el segundo explorará su atmósfera.

Los enormes telescopios terrestres, como el telescopio gigante de Magallanes, el telescopio de treinta metros y el telescopio europeo extremadamente grande, que tienen una superficie de captación de luz de 24 metros, 30 metros y 39 metros, respectivamente, deberían aumentar las posibilidades de búsqueda.

Sin embargo, Seager y muchos otros expertos dicen que se necesita un telescopio espacial con un espejo de 10 a 12 m para buscar signos biológicos, una herramienta que puede analizar un número suficiente de exoplanetas para sacar algunas conclusiones.

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