Las pequeñas estrellas enanas rojas de la Vía Láctea fueron mapeadas por primera vez, y como resultado resultó que el 7 por ciento de ellas están ubicadas en los confines remotos de la galaxia.
Esta información provino de las observaciones del Telescopio Espacial Hubble, que descubrió accidentalmente 274 enanos, observando galaxias distantes y utilizando el modelo de densidad para estimar su número en la galaxia. Usando estos datos, los astrónomos sugieren la existencia de 58 mil millones de enanas rojas en nuestra galaxia, que tomará cartógrafos por muchos años.
“Los astrónomos creen que hay tantas estrellas así. Esto los hace realmente adecuados para crear un mapa de la galaxia, a pesar del hecho de que son difíciles de encontrar ", dijo el informe oficial, la estudiante del Observatorio Leiden, Isabel Van Vleder, una de las investigadoras. El documento fue coautor de Dave Van der Vlugt, también estudiante.
Los estudiantes observaron a las enanas rojas de la clase M, que se encuentran en el mismo lugar donde los nuevos buscadores planetarios a menudo encontraban planetas. Las estrellas son demasiado pequeñas para quemar hidrógeno y atenuación en comparación con nuestro Sol, lo que facilita la detección de planetas débiles. Este estudio también es importante para futuras misiones de creación de mapas, en particular para el nuevo Telescopio Espacial Euclidiano, que la Agencia Espacial Europea planea lanzar en 2020. Euclid mostrará todo el cielo en luz infrarroja, en la cual los enanos son más fáciles de detectar.
"Con la ayuda de nuestra investigación, los astrónomos ahora pueden comprender mejor si se trata de una galaxia distante o una estrella en nuestra galaxia", dijo Van Vleder.
Los estudiantes utilizaron tres modelos para determinar la densidad del disco y halo de la Vía Láctea (juntos y por separado). Usando el método de modelado estático de Monte Carlo, los estudiantes determinaron qué modelo para determinar la densidad es el mejor. Resultó que el que incluye el disco y el halo de nuestra galaxia es mejor.
El estudio fue publicado en las Notas Mensuales de la Sociedad Astronómica, y también incluye la complicidad de los astrónomos de Leiden Benne Holverd, Matthew Kenworthy y Richard Bowens.
