El experimento debe simular las condiciones observadas dentro de los gigantes de hielo de nuestro sistema. En el proceso, por primera vez, los investigadores pudieron examinar la lluvia de diamantes creada a alta presión. Al mismo tiempo, el hidrógeno y el carbono se comprimen, formando diamantes sólidos que caen lentamente en las profundidades.
Se cree que las precipitaciones brillantes están 5,000 millas debajo de la superficie de Urano y Neptuno. Estos planetas son similares en su estructura interna: núcleos densos alrededor de los cuales se concentra el hielo grueso.
Los científicos modelaron el entorno creando ondas de choque con un láser óptico. Se dieron cuenta de que cada átomo de carbono se convirtió en parte de una pequeña estructura de diamante, que se extendía unos pocos nanómetros de ancho. En planetas reales, serán mucho más (un peso de un millón de quilates).
También se supone que, después de miles de años, los diamantes se hunden lentamente en las capas de hielo y forman una capa densa alrededor del núcleo. Los primeros experimentos no lograron captar el cambio en tiempo real, porque es imposible recrear tales condiciones extremas.
Transformación de plástico en diamante
El plástico imita los compuestos de metano con carbono y cuatro átomos de hidrógeno (esto crea el color azul de Neptuno). En las capas intermedias de los gigantes de hielo, el metano forma cadenas de hidrocarburos, que hipotéticamente deberían reaccionar a una alta tasa de presión y temperatura, formando diamantes.
El láser produjo un par de ondas de choque, combinando la temperatura y la presión correctas. Cuando las olas se superponen, la presión llega a un pico y es en este punto donde se crean la mayoría de las piedras.
Nanodiamantes en acción
Al revisar los exoplanetas, los científicos logran calcular la masa a través de la oscilación y el radio de la sombra creada por el paso del planeta frente a una estrella. Pero estos datos no revelan la composición química. La lluvia de diamantes puede ser una fuente de energía adicional.
No tenemos la oportunidad de mirar dentro de los planetas, pero la simulación ayuda a verificar varias conjeturas. Además, este experimento nos permite comprender mejor el proceso de fusión de estrellas, donde el hidrógeno se combina para crear helio.
