Las imágenes más recientes de la nave espacial New Horizons revelan el mundo de los abismos y cráteres de Caronte, el satélite más grande de Plutón. El canal más brillante visto en el hemisferio sur es una milla más profunda que el Gran Cañón, dice William McKinnon, científico principal adjunto para geología y geofísica del equipo de New Horizons.
"Esta es la primera evidencia clara de fallas e irregularidades en la superficie de Caronte", dijo McKinnon, de la Universidad de Washington en St. Louis. "New Horizons cambió nuestros puntos de vista sobre este satélite lejano. De un trozo de hielo casi sin rostro, se convirtió en un mundo donde se desarrolla mucha actividad geológica".
El cráter más grande, que inmediatamente llama la atención cerca del polo sur del satélite, en la imagen tomada el 11 de julio, tiene 60 millas de ancho. El brillo de los rayos del material que emana de él permite asumir que se formó relativamente recientemente, debido a una colisión con un pequeño objeto del Cinturón de Kuiper (DIC) en algún momento durante los últimos mil millones de años. McKinnon dice que la oscuridad del cráter parece particularmente extraña. Una explicación es que expuso otro tipo de material que es diferente del hielo reflectante que se encuentra en la superficie. Otra teoría sugiere que el hielo en el cráter es el mismo que en todo el satélite, pero su tamaño de grano es más grande. Debido a esto, se refleja menos luz solar y el área de la depresión aparece más oscura. El impacto del cuerpo cósmico provocó el derretimiento del hielo, y luego se congeló nuevamente en granos más grandes.
La oscura región oscura en el norte de Caronte tiene unos 100 km. en longitud Los científicos esperan que las nuevas imágenes que se obtendrán en el momento del acercamiento más cercano al satélite arrojarán luz sobre esta anomalía.
