Antes de que la compañía espacial privada Ilona Mask pueda usar sus cohetes para transportar astronautas de la NASA en 2018, tendrán que hacer mucho trabajo preparatorio.
El lanzamiento exitoso de Falcon 9 este fin de semana preparará el escenario para la recuperación de un accidente el otoño pasado.
Con la bendición de la Administración Federal de Aviación, SpaceX decidió enfocarse en una solución a corto plazo para enfrentar el problema del incendio el 1 de septiembre.
El primer paso fue la modificación del procedimiento de llenado. La compañía está trabajando en un nuevo diseño para los contenedores de helio ubicados dentro de los tanques de combustible para mantener la presión.
La NASA está siguiendo de cerca el progreso de SpaceX. La agencia espacial estadounidense contrató a una compañía junto con Boeing para entregar astronautas a la Estación Espacial Internacional hasta 2018. Desde que se cancelaron los transbordadores espaciales en 2011, los Estados Unidos dependían completamente de Rusia para el transporte de tripulaciones.
El plan de reabastecimiento de combustible de SpaceX fue discutido por el Grupo Asesor de Seguridad de la NASA. La compañía enfría fuertemente el combustible del cohete para hacerlo más denso y para colocar más en los tanques. Los misiles necesitan energía adicional, ya que no solo entregan la carga a la órbita, sino también los vehículos terrestres a la Tierra. Los planes ambiciosos se basan en la reutilización de misiles, lo que reduce significativamente el costo del vuelo. Descargar criogenia inmediatamente antes del lanzamiento evita que hierva mientras el cohete está esperando un lanzamiento. Los escépticos dicen que el procedimiento de "carga y vuelo" crea un riesgo adicional, especialmente cuando hay personas a bordo. Y el problema es que calcular el riesgo es bastante difícil.
“A pesar del componente de prueba y el ensamblaje de nivel, el sistema a menudo muestra un comportamiento espontáneo. Nos preocupa que cualquier cálculo de riesgo sea incierto ", dijo el grupo asesor en un informe anual de la NASA y el Congreso.
"Le recomendamos encarecidamente que estudie detenidamente este problema y se asegure de que cualquier decisión tenga en cuenta si el riesgo adicional justifica el resultado. La decisión no debe tomarse debido a factores secundarios, como el calendario y el presupuesto ”, agregaron los investigadores.
La NASA es particularmente sensible a la seguridad de la tripulación. En el transcurso de 30 años de historia, dos cuadrillas murieron debido a fallas en el equipo causadas inesperadamente en sistemas operativos probados. La explosión del Challenger en 1986 ocurrió debido al anillo de sellado del cohete portador dañado en el lanzamiento. El anillo permite que los gases calientes se separen del cohete. El desastre, en el que murieron siete personas, ocurrió 73 segundos después del inicio.
El segundo transbordador Columbia colapsó mientras volaba a través de la atmósfera para aterrizar en 2003. La NASA no sabía que el ala izquierda de la nave había sido dañada 16 días antes, cuando un trozo de espuma aislante del tamaño de una maleta había caído de un tanque de combustible externo durante el lanzamiento. La NASA tampoco sabía que la espuma ligera podía perforar un agujero en un panel de ala hecho de compuestos de carbono monolítico. El accidente causó la muerte de siete personas más. "El truco es escuchar el equipo y responder a sus problemas", dijo Michael Leinbach, ex director del lanzamiento del transbordador, quien dirigió al equipo que estudió los restos de Colombia para determinar la causa.
"Unos pocos lanzamientos exitosos pueden relajarse", dice Leinbach. - “Es fácil decir que necesitas estar atento, pero no siempre es posible. Y aún más difícil si el ego eclipsa el sentido común y las soluciones de ingeniería ".
El objetivo de la NASA es reducir las posibilidades de perder hasta 1 a 270. Esto es aproximadamente tres veces mejor que el riesgo de volar el transbordador después de la actualización. La principal amenaza proviene de los posibles desechos orbitales.
SpaceX está planeando un vuelo de prueba no tripulado de la nave espacial de pasajeros Dragon en noviembre. Boeing se enfoca en la misma prueba de su CST-100 Starliner en junio de 2018.
