Los investigadores pueden calcular aproximadamente cuánto tiempo tomará formar una nueva estrella. Este es el período de tiempo que se necesita para la destrucción del material en la nube de gas. Está determinado por la masa y el tamaño de la nube, así como por la gravedad. Aunque todo esto sigue siendo una teoría, corresponde a muchas observaciones. Sin embargo, no es adecuado para grandes sistemas con cúmulos de estrellas y grandes estrellas de masa. En lugar de un colapso rápido, el proceso puede bloquearse debido a la presión, la turbulencia y otras actividades.
La astrónoma Kara Battersby y sus colegas estudiaron la formación, la evolución temprana y la esperanza de vida de las áreas de gran masa en las fases evolutivas tempranas en los sitios moleculares densos. En tales grupos, la densidad del gas puede alcanzar 10 millones de moléculas por cm3 (decenas de miles de veces más que en las nubes de gas). El polvo relacionado con el gas bloquea la luz de las estrellas externas, lo que hace que el material se enfríe y aumente solo unas pocas decenas de grados por encima de la marca del cero absoluto. Los grupos se identifican utilizando telescopios submilimétricos. La imagen se procesa a través de algoritmos automatizados para determinar la característica. Pero la desventaja es que incluso los grupos muy silenciosos pueden acomodar áreas activas pequeñas que no son vistas por telescopios similares que cubren la región a gran escala.
En cambio, los científicos decidieron examinar cada píxel de las imágenes y compararlas con los datos en el infrarrojo. Muestran material más caliente y también marcan áreas pequeñas. La señal infrarroja indica la actividad de formación de estrellas y también caracteriza la temperatura del polvo.
Para el período de tiempo, se tomaron fuentes que se llaman masers de metanol, alrededor de 35,000 años. Luego viene la cuenta. Los científicos han descubierto que los cúmulos sin estrellas incrustadas duran de 0.2 a 1.7 millones de años, y con estrellas la mitad del tiempo. Los resultados también sugieren que la mayoría de los gases de alta densidad están agrupados sin estrellas masivas.
