El asteroide 2004 BL86, que tiene aproximadamente 1,800 pies (550 metros) de ancho, viajó a 745,000 millas (1,200,000 km) desde nuestro planeta, que es tres veces la distancia de la Tierra a la Luna. Aunque este pasaje no representa ninguna amenaza para la Tierra, nos brindó una oportunidad excepcional para obtener una visión detallada del asteroide, dicen los funcionarios de la NASA.
Los científicos quieren estudiar 2004 BL86 para determinar su órbita, observar su superficie e incluso descubrir la luna. El plan es rastrear asteroides en movimiento rápido utilizando la antena Goldstone con forma de tazón de 230 pies (70 m) de la NASA Deep Space Network, así como el Observatorio de 1000 pies (305 m) de Arecibo en Puerto Rico.
1000 pies (305 m) del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico.
"Para los objetos que están tan cerca, estas observaciones detalladas del radar son similares al paso de una nave espacial cerca de un objeto", dijo Lance Benner, investigador principal de la observación Goldstone de un asteroide, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Las imágenes en blanco y negro resultantes pueden revelar detalles sin precedentes sobre los asteroides, mientras que la mayoría de los telescopios terrestres solo pueden ver un punto blanco de luz. Pero el primer elemento en el estudio será la determinación de la ubicación de la piedra cósmica en el espacio y el tiempo. Según los científicos, esto permitirá una mejor comprensión de la órbita del objeto y su movimiento futuro.
"A pesar del hecho de que el BL86 2004 no representa ninguna amenaza para la Tierra en el futuro previsible, esta es una buena oportunidad para estudiar el asteroide en detalle", dijo Benner.
Benner también afirma que este estudio beneficiará a las empresas comerciales que planean visitar y desarrollar minas de asteroides en el futuro.
Los investigadores esperan recibir imágenes de alta definición que revelarán los detalles del BL86 2004.
"Como se esperaba, esta será la mejor observación visual por radar de este año calendario", dijo Benner.
