Usando el Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos han encontrado un nuevo enfoque en la búsqueda de planetas alienígenas.
La extraña sombra que apareció en el disco de polvo y gas que se encuentra alrededor de la joven estrella TW Hydra probablemente alude a un exoplaneta en órbita que no se percibe. Sobre esto, los científicos hablan en un nuevo estudio.
Un equipo de investigadores notó una sombra que analiza las observaciones de 18 años de TW Hydra, cuya edad alcanza los 8 millones de años, y la distancia desde Tierra es 192 años luz. Las imágenes tomadas por el telescopio Hubble de la NASA mostraron una sombra giratoria en un disco con un ancho de 41 mil millones de millas (66 mil millones de kilómetros) una vez cada 16 años.
“Ante nosotros está el primer disco con tantas imágenes durante un largo período de tiempo. Esto nos permitió observar un fenómeno sorprendente ", dijo el autor principal del estudio, John Debes, del Instituto de Investigación Espacial, con la ayuda de un telescopio espacial. "Esperamos que este fenómeno pueda ser común en los sistemas estelares jóvenes".
Unsung exoplanet es la mejor explicación para la sombra. Si Debes está en el camino correcto, entonces el mundo en sí no crea una sombra. Más bien, la gravedad del planeta inclina el interior del disco, bloqueando la luz de las estrellas.
Este diagrama muestra la estructura propuesta del disco de polvo y gas alrededor de la joven estrella más cercana TW Hydra.
Los cálculos de la tripulación sugieren que el planeta está separado 100 millones de millas (160 millones de kilómetros) de TW Hydra (distancia aproximada de nuestro planeta de Sol). Está demasiado cerca de la estrella para que el Hubble o cualquier otro telescopio moderno lo capture. (Los planetas son amortiguados por la luz de las estrellas progenitoras).
El objeto propuesto debe ser cinco veces más grande que Júpiter para afectar el disco de esta manera.
Los resultados, que Debes presentó el 7 de enero en la reunión 229 de la American Astronomical Society, describieron una nueva y prometedora forma de caza de planetas para niños en las partes internas de los discos que rodean a las estrellas jóvenes.
"Sorprendentemente, al estudiar el área exterior y medir el movimiento, la ubicación y el comportamiento de la sombra, podemos obtener más información sobre el área invisible del disco", dice Debes. "El estudio muestra que incluso estos grandes discos, en los que las regiones internas no son observables, siguen siendo dinámicos o cambian en formas que aún no imaginamos".
