El planeta enano, que gira en el cinturón de asteroides del sistema solar, parece tener un criovolcano. Y es extraño.
La nave espacial de la NASA, Dawn, está ahora en órbita Ceres. Logró descubrir muchas características extrañas. Pero algunos trajeron más secretos que respuestas. Entonces surgieron preguntas sobre los volcanes helados de Ceres. Más precisamente, su repentina ausencia.
Los volcanes de hielo o criovolcanes son características que se cree que son comunes a todas las superficies de cuerpos fríos en el Sistema Solar exterior, que se asemejan a los análogos de los volcanes terrestres. Los terrestres se ponen en movimiento por la actividad tectónica, debido a la cual la roca fundida y el magma se extraen de las profundidades de la Tierra a la superficie. Pero en el sistema solar exterior, el magma es reemplazado por hielo volátil, formando rasgos helados mezclados con piedra.
Cuando Dawn estaba en órbita, los científicos querían asegurarse de que estaban en un mundo de hielo. Y como resultó en Ceres hay una gran cantidad de hielo. Pero el único objeto criovolcánico resultó ser Ahuna Mons (en la imagen superior). Sus pendientes pronunciadas alcanzan la mitad de la altura del Everest. Pero si Ceres está activa, entonces ¿por qué ella tiene un solo criovolcan?
"Imagina que solo hay un volcán en toda la Tierra", dijo Michael Sori. "Nosotros también estaríamos confundidos".
En un nuevo estudio, el científico y su equipo creen que hay muchos más hermanos y hermanas Ahun Mons en Ceres, pero "se convirtieron en un paisaje y perdieron su forma". No hay atmósfera en Ceres, pero el obstáculo no está en la erosión por los vientos o el impacto de un asteroide. Los investigadores han llegado a una razón mucho más sutil. La "relajación viscosa" es un proceso mediante el cual el material aparentemente sólido se propaga gradualmente. Recuerde al menos los glaciares en el océano o las ventanas, distorsionándose lentamente durante un largo tiempo de uso.
Habiendo creado un modelo de criovolcanes que consiste en 40-100% de hielo, los investigadores se dieron cuenta de que la relajación viscosa afecta las montañas y la superficie de Ceres. Y si Ahuna Mons consiste en al menos un 40% de hielo, también participará en el proceso y caerá de 10 a 50 metros (30 a 160 pies) en un millón de años.
"Ahuna Mons tiene solo 200 millones de años, por lo que no logró deformarse", dijo Sori.
A continuación, los científicos planean buscar formas en el relieve, que pueden ser ex criovolcanes. A su vez, esto ayudará a comprender cómo se desarrolló Ceres, cuánto hielo hay en él y cómo se forman los criovolcanes en otros lugares del Sistema Solar.
"Sería interesante ver algunas características más que son cúpulas más antiguas, para entender cómo encajan con la teoría de cómo deben evolucionar las formas de manera viscosa", dijo Kelsey Singer. - “Después de todo, todas las características de los criovolcanes difieren según el mundo estudiado elegido. Por lo tanto, ayudaría a reponer la lista de características ".
