Una gran cantidad de tormentas eléctricas en la atmósfera de Saturno, posiblemente, son el resultado de la actividad de los enormes ciclones polares del gigante gaseoso; estas conclusiones se obtuvieron a partir de las observaciones de la nave espacial Cassini de la NASA. Además, estos estudios están diseñados para ayudar a los astrónomos a estudiar en el futuro fenómenos atmosféricos de tormentas eléctricas a gran escala en otros exoplanetas que se encuentran a una distancia de decenas y cientos de años luz de nuestro planeta.
Durante muchas décadas, los huracanes poderosos y arremolinados han sido un misterio. Fue difícil para los científicos entender qué es la fuerza motriz de las grandes tormentas y por qué persisten durante tanto tiempo.
Además, el ciclón del servidor polar de Saturno está rodeado por una rotación hexagonal envolvente de la atmósfera. Esta rotación crea una apariencia de cierto hexágono, que se forma como resultado de la rotación de los vórtices turbulentos que rodean el vórtice central. Los científicos son muy importantes para entender qué fuerzas en movimiento contribuyen a la aparición de flujos atmosféricos tan poderosos.
A modo de comparación, en la Tierra, tales ciclones de vórtice son causados por el flujo de humedad sobre los océanos. Pero Saturno no tiene grandes volúmenes de humedad, por lo que los astrónomos están buscando otras causas de ciclones.
Una nueva investigación, publicada en la revista Nature Geoscience, utilizando el modelo planetario de Saturno, concluye que la causa de tales ciclones puede ser muchas tormentas eléctricas pequeñas en la atmósfera turbulenta de Saturno, que juntas forman enormes remolinos. "Antes de que lo viéramos, nunca se nos ocurrió que existía la posibilidad de un vórtice hexagonal en el universo", dijo el moderador Morgan O'Neill, un ex estudiante graduado en el Instituto de Tecnología de la Tierra de Massachusetts, Ciencia Planetaria y Atmósfera (EAPS). y ahora un postdoctorado en el Instituto Weizman en Israel. "Muy recientemente, Cassini nos brindó tantas nuevas observaciones que hicieron posible ver lo que previamente ni siquiera adivinamos, creó nuevas preguntas acerca de por qué tales ciclones polares son posibles en el Universo".
El equipo de O'Neill creó un modelo simple del planeta Saturno y su atmósfera que modelaría muchas tormentas eléctricas pequeñas con el tiempo. Tomando como base la dinámica simple, encontraron que muchas tormentas movían los gases atmosféricos a los polos. Este mecanismo también se conoce como "deriva beta", la culminación de enormes ciclones en los polos del planeta.
En relación con la información disponible, los investigadores pudieron comprender que la presencia o ausencia de ciclones polares depende de dos factores: “la presencia de suficiente energía en la atmósfera del planeta, causada por la intensidad de sus tormentas eléctricas; el tamaño promedio de cada tormenta eléctrica en relación con el tamaño del planeta en sí ”, escribe el comunicado de prensa del MIT. Esto significa que más que el tamaño promedio de una tormenta en comparación con el tamaño del planeta, creará una mayor probabilidad de un ciclón polar de larga vida. Al observar otros planetas gaseosos en nuestro sistema solar, O'Neill y su equipo confirmaron sus afirmaciones utilizando el ejemplo de Júpiter y Neptuno. Descubrieron que, según su modelo, Júpiter es el planeta más grande del sistema solar y es poco probable que los ciclones de tormenta puedan surgir en los polos, mientras que en Neptuno, un planeta de tamaño mediano, pueden ocurrir ciclones polares de corta duración.
Su modelo parece ser cierto para Saturno y Neptuno, pero los astrónomos no han visto imágenes claras de los polos de Júpiter hasta ahora. Este problema está destinado a ser resuelto por la sonda Juno, que, de acuerdo con la misión de la NASA, llegará a la órbita de Júpiter en 2016, para estudiar el planeta desde muy cerca, incluidos sus polos magnéticos. Su investigación está diseñada para tener implicaciones interesantes, incluso para la medición de las condiciones atmosféricas en exoplanetas distantes. Esto debería proporcionar una oportunidad para identificar planetas en el universo, adecuados para la vida, para identificar mundos extraños.
Y ahora solo queda esperar a que Juno realice la primera prueba, llegando a la órbita de Júpiter.
