La imagen muestra varias manchas grandes impresas por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. Los valores más altos se correlacionan con una mayor actividad solar.
Un nuevo estudio sugiere que no tenemos que confiar en el debilitamiento de la actividad solar, que no ayuda a resolver el problema con los cambios climáticos de la Tierra. La actividad solar está aumentando y menguando en ciclos de 11 años, que los investigadores han estado siguiendo durante siglos. Marcan con cuidado las manchas solares: las partes oscuras y magnetoactivas del Sol, que provocan eyecciones de masa coronal (EMC).
Las variaciones de la actividad solar afectan a la Tierra. Por ejemplo, los CME poderosos que se estrellan contra nuestro planeta son capaces de crear fuertes tormentas geomagnéticas que interrumpen las comunicaciones por satélite y las redes eléctricas. Los ciclos solares altamente activos conducen a CME más potentes y tormentas importantes.
Los cambios también afectan el clima. Algunos estudios han atribuido grandes erupciones solares a la reducción de la formación de nubes, que muestran cuánta radiación es absorbida por el planeta y cuánta está combatiendo en el espacio. Hay quienes creen que la reducción de la actividad solar (mínimo de Maunder) llevó a la Pequeña Edad de Hielo. Este período expuso a Europa y América del Norte a inviernos más fríos y comenzó desde 1300 hasta mediados del siglo XIX. Pero el impacto potencial de la actividad solar en el período glacial todavía se está discutiendo, ya que las razones exactas aún no se han encontrado. Los últimos ciclos del Sol muestran una disminución en la actividad, y el último (Solar 24) fue el más pequeño en un siglo. Esto llevó a algunos a creer que podríamos hundirnos al otro lado del Maunder y eliminar algunas de las peores consecuencias del calentamiento global.
Sin embargo, este escenario probablemente no sucederá en la próxima década. En un estudio reciente, los científicos han desarrollado una nueva forma de modelar la actividad solar durante siglos. El enfoque incluye modelos de la evolución del campo magnético en la superficie del Sol y en el interior.
Dicha modelización está bien combinada con la actividad solar estudiada en los últimos 100 años. Por lo tanto, fue posible hacer predicciones para el siguiente ciclo 25. Se cree que comenzará en un año y alcanzará un máximo en 2024. El modelo muestra que el ciclo 25 se parecerá al 24 o un poco más alto. Es decir, no se espera enfriamiento. Los científicos continuarán ajustando el modelo para obtener predicciones más claras. Debemos entender el comportamiento solar, porque depende de la existencia de vida en la Tierra.
