Este descubrimiento es otra prueba de la teoría de que los ingredientes químicos para el origen de la vida se encuentran dispersos por todo el sistema solar.
La nave espacial europea Rosetta está estudiando una posible mina de oro astrobiológica al encontrar los aminoácidos glicina, que son los componentes fundamentales de la vida, en el polvo que rodea al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko4.
El descubrimiento de la glicina, junto con los descubrimientos de las moléculas de metilamina y etilamina en el cometa 67P, confirman las detecciones indirectas previas de los mismos compuestos en otro cometa: Wilda 2.
Las muestras de partículas Wild 2 enviadas a la Tierra en 2006 durante una misión de la NASA Stardust fueron contaminadas, lo que dificulta el análisis.
"Esta es una buena noticia para encontrar glicina en el segundo cometa", escribe el científico líder en Stardust, Donald Brownlee, de la Universidad de Washington. "Los aminoácidos son ciertamente uno de los componentes clave de la vida terrenal. Es por eso que fue un acontecimiento tan trascendental en 1952, cuando Stanley Miller y Harold Urey los produjeron artificialmente en un laboratorio usando descargas eléctricas en mezclas de metano, amoníaco, hidrógeno y agua".
"Todavía no sabemos si lo necesario para la vida aquí en la Tierra o si nos llegó desde el espacio", agregó. "Los meteoritos y ahora los cometas han demostrado que muchas biomoléculas críticamente necesarias fueron entregadas a la Tierra a lo largo de toda la vida de la Tierra". Y no solo la tierra. Un nuevo estudio publicado en la revista Science sugiere que la glicina es un componente común en las regiones de formación estelar fuera del sistema solar.
"Los aminoácidos están en todas partes", dijo Catherine Altvegg, de la Universidad de Berna en Suiza, científica de la misión Rosetta. "La vida también podría haberse originado en muchos lugares del universo".
"A pesar del hecho de que los investigadores de la misión Stardust hicieron un muy buen trabajo con sus datos, creo que es muy importante confirmar sus hallazgos midiendo los aminoácidos directamente en coma (gas y nubes que rodean al cometa) sin temor a la contaminación de la tierra" - Añadió Altvegg. "La detección de glicina en más de un cometa muestra que ni Wild 2 ni 67P son una excepción".
Altwegg, quien es el autor del nuevo documento, y sus colegas también descubrieron el fósforo, que es un elemento clave en todos los organismos vivos y la base del ADN y el ARN.
"La presencia de glicina, fósforo y una variedad de moléculas orgánicas, incluyendo sulfuro de hidrógeno y cianuro de hidrógeno, apoya la idea de que los cometas son los proveedores de moléculas clave para la química prebiótica en todo el sistema solar", escribieron los científicos en un comunicado.
Se espera que Rosetta continúe buscando moléculas orgánicas complejas durante los cuatro meses restantes para la misión.
