En 1901, la estrella GK Perseo se convirtió en una verdadera sensación astronómica, convirtiéndose durante algunos días en la estrella más brillante del cielo. Pero no fue una explosión de supernova. El rendimiento de la estrella fue menos dramático, pero sin embargo tuvo un impacto significativo en el espacio local.
La explosión de GK Perseus fue causada por un plasma caliente en la superficie de una enana blanca. Un objeto pequeño y denso estaba sacando gas de su compañero estelar. Cuando el plasma alcanzó una masa crítica, una poderosa explosión termonuclear desgarró las capas superiores de la enana blanca.
Sin embargo, esta explosión no destruyó la enana blanca y, por lo tanto, no fue una explosión de supernova.
El resultado de la supernova "clásica" es una brillante bola caliente y una onda de choque interestelar. Aunque las nuevas estrellas no forman elementos pesados, se sabe que algunas supernovas producen elementos tan pesados como el hierro, el calcio y el oxígeno. Pero GK Perseus todavía puede tener consecuencias dramáticas para el espacio circundante. Ahora, gracias al observatorio de la NASA Chandra, los científicos están investigando los resultados de las observaciones realizadas en la década de 2000 y luego nuevamente en noviembre de 2013. Con una diferencia de observaciones de aproximadamente 13 años, se pueden ver cambios a corto plazo en la explosión.
Así, por ejemplo, se midió la velocidad de la onda expansiva, que fue de aproximadamente 700,000 millas por hora, es decir, durante los últimos 13 años, ha viajado más de 9,000,000,000 millas (aproximadamente 1,000 unidades astronómicas).
Durante el mismo período, la luminosidad del material ha disminuido en un 40 por ciento. Pero de particular interés fue la temperatura del gas interestelar circundante, que se mantuvo sin cambios.
En un nuevo informe publicado el 10 de marzo en el Astrophysical Journal, los astrónomos sugieren que es probable que los gases residuales de la supernova se enfríen, mientras que las ondas de choque que se propagan de una explosión que pasa a través de un medio menos denso calientan el gas.