El 16 de diciembre de 2018, se lanzó el cohete Electron desde el complejo de lanzamiento de la compañía Rocket Lab en Nueva Zelanda. El próximo lanzamiento está programado para fines de febrero para probar el satélite DARPA (Administración de Proyectos de Investigación Avanzada)
La compañía espacial Rocket Lab planea lanzar un satélite experimental DARPA (Advanced Research Projects Management) R3D2 en febrero. Este será el primero de docenas de inicios programados en 2019. El 22 de enero, la compañía anunció que un pequeño satélite viajaría en el cohete Electron desde la plataforma de lanzamiento en Nueva Zelanda. El inicio está previsto para finales de febrero.
La carga útil es el satélite R3D2 desarrollado por la compañía (Demostración de implementación con reducción de riesgo de radiofrecuencia) de DARPA. Con su ayuda, pretenden probar la tecnología para antenas desplegables. Al entrar en órbita, R3D2 desplegará una membrana que se expande hasta un diámetro de 2,25 m para demostrar la capacidad de los satélites pequeños para transportar las grandes antenas desplegables necesarias para las comunicaciones de banda ancha.
Un satélite de 150 libras será la única carga útil en el lanzamiento. El contratista principal para el R3D2 con la antena es Northrop Grumman. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos está especialmente interesado en desarrollar satélites pequeños. Un lanzamiento futuro puede enfrentar un problema debido al cierre temporal del gobierno, ya que es necesario obtener una nueva licencia para despegar. Este será uno de los 12 lanzamientos planeados por Rocket Lab este año. El segundo inicio debe tener lugar 4-5 semanas después de la primera. Para fines de 2019, la compañía planea enviar cohetes Electrón a una tasa de uno en dos semanas.
Este año también planean abrir un segundo punto de lanzamiento en el Centro Regional del Espacio Medio Atlántico en Virginia. El sitio está en construcción activa, aunque el cierre del gobierno afectó la falta de apoyo.
Rocket Lab está considerada como una de las compañías líderes de la nueva generación, que produce pequeños vehículos de lanzamiento. Sin embargo, ella no está sola. Compañías como Vector y Virgin Orbit planean lanzar los primeros lanzamientos orbitales en 2019.
Una antena para una nave R3D2 en estado de despliegue durante la prueba
El 8 de enero, la compañía anunció que había contratado a Lars Hoffman (anteriormente trabajó en SpaceX) como el nuevo vicepresidente senior de servicios de lanzamiento global. Será responsable de ventas, desarrollo de negocios y servicio al cliente. Rocket Lab hace todo lo posible para ser lo más flexible posible para sus clientes.
