La fusión de dos enanas blancas conducirá a la formación de una supernova

La fusión de dos enanas blancas conducirá a la formación de una supernova

Los astrónomos han descubierto un raro fenómeno estelar dentro de una nebulosa de forma extraña: dos enanas blancas están al borde de la fusión.

Durante el estudio, en un intento por comprender las formas específicas de las nebulosas en nuestra galaxia, los astrónomos, con la ayuda del Gran Telescopio del Observatorio Europeo del Sur (VLT) en Chile, observaron la nebulosa planetaria Henize 2-428. Las nebulosas planetarias se forman en las etapas posteriores de la vida de una estrella después de que el hidrógeno en sus extremos centrales. En esta etapa, la estrella arroja sus capas exteriores a través de los poderosos vientos estelares.

Pero una nebulosa planetaria distante tiene una forma asimétrica extraña: una nube de polvo y gas se expande en una forma heterogénea. Esto se convirtió en un misterio para los astrónomos, ya que si la nebulosa estaba formada por una sola estrella moribunda, todo el material externo debía ser expulsado en todas las direcciones con la misma velocidad.

Pero ahora, se revela el misterio de la asimetría Henize 2-428. En lo profundo de la nube no hay una, sino dos estrellas.

"Las observaciones adicionales realizadas con telescopios ubicados en las Islas Canarias nos permitieron determinar la órbita de dos estrellas y calcular su masa, así como la distancia entre ellas. Y esto fue una gran sorpresa para nosotros", dice Romano Corradi, investigador del Instituto Canario de Astrofísica. y coautor de un artículo publicado en la revista Nature el lunes (9 de febrero). Ambas estrellas eran densas y pequeñas enanas blancas con una masa ligeramente más pequeña que nuestro Sol. Según los cálculos de los investigadores, las estrellas hacen una rotación en espiral cada 4 horas y después de 700 millones de años, el par se fusionará.

La fusión de dos enanas blancas conducirá a la formación de una supernova

La forma torcida de la nebulosa planetaria Henize 2-428. Fotografía tomada por Very Large Telescope en el Observatorio Europeo del Sur de Paranal, Chile.

Pero, ¿qué sucede cuando estas estrellas chocan y se fusionan? Su masa combinada será 1, 8 veces el Sol, que es más alta que la masa del umbral (también conocida como límite de Chandrasekhar), lo que hará que el objeto caiga hacia adentro. En otras palabras, ¡explotará como una supernova!

"Hasta ahora, la formación de supernovas de tipo Ia mediante la fusión de dos enanas blancas era puramente teórica", dijo David Jones, coautor del estudio y empleado de ESO. "¡Un par de estrellas en Henize 2-428 es lo real!".

"Este es un sistema muy misterioso", dice el investigador principal, Santander García, del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid. "El estudio de las supernovas de tipo Ia tendrá implicaciones importantes. Las supernovas de tipo Ia se usan ampliamente para medir distancias astronómicas y son clave para descubrir que la expansión del Universo se está acelerando debido a la energía oscura".

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