Sarah Black, quien recientemente defendió su doctorado, recolecta muestras de agua de Caliente Lagoon
Científicos de la Universidad de Colorado (Boulder) han descubierto microbios que viven en un lago volcánico venenoso. Esto es importante, porque tales condiciones pueden considerarse como una de las más severas en la Tierra.
El equipo se encontró con quemaduras de segundo grado, vapores de ácido sulfúrico y la amenaza de una erupción mientras recolectaba muestras de agua del lago Laguna Caliente. Este embalse se encuentra en el volcán Poás en Costa Rica. El agua allí es 10 millones de veces más ácida que el agua del grifo, y en términos de temperatura alcanza el punto de ebullición. También recuerda las antiguas aguas termales que estaban presentes en la superficie de los primeros años de Marte.
Lo más sorprendente es que el lago en Costa Rica logra mantener la vida. Los investigadores pudieron encontrar microbios que pertenecen a un solo tipo de bacteria. Es importante comprender que en una etapa temprana de su historia, Marte era igual de extremo, por lo que podría haber habido vida, pero no repleta de diversidad. La Laguna Caliente es caótica y la temperatura puede fluctuar debido a la presencia de magma debajo del lago, lo que crea erupciones de géiseres. Para buscar organismos vivos, los investigadores tuvieron que tomar agua para el análisis de ADN. Esto nos permitió encontrar la firma de un tipo de bacteria del género Acidiphilium, un grupo de microbios, que también se encontraron anteriormente en otras condiciones adversas.
Si la vida se hubiera desarrollado en el Planeta Rojo, podría haber sobrevivido, así como a los microbios en el lago, al procesar energía de minerales que contienen hierro o azufre. En 2020, la NASA planea lanzar la misión Marte 2020. Este rover buscará signos de vida.
