Este elegante biplaza debe ser el primer avión solar tripulado que se dirija al borde del espacio.
Menos de dos meses después de que los pilotos suizos completaron su histórico viaje alrededor del mundo en un avión con energía solar, otro aventurero suizo introdujo el miércoles el aparato solar en la estratosfera.
SolarStratos, un elegante biplaza blanco con largas alas, cubierto con 22 metros cuadrados (237 pies cuadrados) de paneles solares, se convertirá en el primer avión solar tripulado en alcanzar la estratosfera. Así lo anunció Rafael Domien, gerente del proyecto.
"Nuestro objetivo es demostrar la tecnología existente, lo que hace posible lograr lo que ofrecen los combustibles fósiles", dijo en un comunicado después de la apertura de la aeronave en la base aérea de Payerne en el oeste de Suiza.
"Los vehículos eléctricos y solares son algunos de los principales desafíos del siglo XXI", dijo el hombre de 44 años, y agregó que SolarStratos "puede volar a una altura de 25,000 metros (82,000 pies)". SolarStratos planea lanzar vuelos de prueba en febrero del próximo año. La transición a la altura promedio ocurrirá en el verano, y la estratosfera comenzará a conquistarse en 2018. Para reducir el peso, el avión no estará bajo presión, y Domien usará un traje espacial, también conectado a la energía solar, que se ajusta a la marca por primera vez en el mundo.
La declaración también indica que la nave puede alcanzar el espacio: "El viaje en la estratosfera tardará aproximadamente 5 horas: 2,5 horas en llegar al lugar, 15 minutos en luz blanca y estrellas, y luego 3 horas en el camino de regreso".
La estratosfera que se encuentra sobre la capa superficial de la atmósfera se llama troposfera.
En latitudes medias, la estratosfera se extiende desde el límite inferior de 10.000 metros hasta la superior, 50.000 metros. Los ingenieros aeronáuticos utilizan un punto de referencia aproximado (la línea Karman), ubicado a unos 100.000 metros sobre el nivel del mar, para definir el límite entre la atmósfera y el espacio.
La declaración se realizó después de que dos de los compatriotas de Domien Bertrand Picard y Andre Borschberg completaron el primer viaje alrededor del mundo en un avión solar en julio pasado para demostrar las posibilidades de utilizar fuentes de energía renovables. Solar Impulse 2 realizó la gira alrededor del mundo en 17 etapas, cubriendo 43,000 km (26,700 millas) en cuatro continentes, dos océanos y tres mares, pasando 23 días sin usar combustible. Domien comenzó su proyecto en 2014. Esto es 2 años después de que se convirtió en el primer hombre en navegar alrededor del planeta en un barco con paneles solares. El miércoles insistió en que la capacidad de los aviones para penetrar en la estratosfera "abre nuevas puertas para la aviación comercial eléctrica y solar, cerca del espacio".
Para volar a la estratosfera, necesitas gastar una gran cantidad de energía o helio. Pero SolarStratos puede hacer esto "afectando el medio ambiente es equivalente a las emisiones de un automóvil eléctrico".
El proyecto "ofrece nuevos datos científicos a un precio asequible para la investigación y el uso pacífico de nuestra estratosfera", dijo Roland Loos, quien dirige los SolarXplorers (organización de desarrollo de proyectos).
