Misión a Europa buscará polvo satelital

Misión a Europa buscará polvo satelital

"Piense en ello como piezas de un mosaico", - Zoltan Strenovsky.

Strenovski, quien es profesor asistente en la Universidad de Colorado Boulder, tenía en mente la pregunta de si el satélite de Júpiter es compatible con - la vida de Europa.

La NASA planea lanzar una misión robótica a Europa a principios de 2020 para responder a esta pregunta, y Strenovsky es parte del equipo de desarrollo de una de las nueve herramientas: el Analizador de masa de polvo SUrface, abbr. SUDA (Surface Dust Mass Analyzer), que se utilizará para determinar la composición de los materiales emitidos desde la superficie del satélite.

"Cada herramienta de misión resolverá una pieza de este rompecabezas", dijo Strenovsky el 4 de noviembre en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado, luego de la presentación del investigador jefe de SUDA, Sasha Kempf.

"Algunas herramientas se utilizarán para determinar las bolsas de agua líquida dentro de la capa de hielo, otras sirven para recolectar materiales de la superficie", agregó Strenovsky. "SUDA evaluará los químicos incluidos en el hielo".

Después de llegar a la órbita de Júpiter, la sonda de la NASA, todavía sin nombre, realizará unas 45 revoluciones alrededor de Europa en tres años. El vuelo tendrá lugar a una altitud de 16 millas a 1,700 millas (de 25 km a 2700 km). SUDA estudiará cuidadosamente el polvo que rodea a Europa durante estos tramos.

"Cada satélite que no tiene una atmósfera está rodeado por la exosfera de polvo, llena de emisiones de polvo, que se forman como resultado del bombardeo de micrometeoritos", dijo Kempf.

Estas partículas se acumularán en un colector de polvo a altas velocidades, calentándose y evaporándose. Algunas de estas partículas se ionizarán: adquirirán una carga eléctrica negativa o positiva debido a la producción o pérdida de electrones.

El trabajo de SUDA debería permitir a los científicos de la misión identificar los bloques de carbono orgánico de la vida tal como lo conocemos y construir mapas compuestos de la superficie de Europa.

"La nave experimentará un alto nivel de radiación en el sistema de Júpiter, por lo que los desarrolladores de SUDA y todos los demás miembros de la tripulación deben proteger adecuadamente sus instrumentos. Este es un problema de diseño grave", dijo Kempf.

"Pero si tales problemas se pueden superar, la misión a Europa debería producir resultados muy interesantes", agregó Strenovski.

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