Hace 17 años, los científicos fueron los primeros en calcular el tamaño del primer planeta extra-solar. Entonces surgió la pregunta: "¿Por qué son tan grandes?". El reciente descubrimiento de planetas gemelos ayudará a acercarse más a la respuesta.
Los gigantes gaseosos están llenos de hidrógeno y helio, y también superan el diámetro de la Tierra al menos 4 veces. Si tales objetos están cerca de sus estrellas, entonces se les llama "Júpiter caliente". En masa, se parecen a Júpiter y Saturno, pero con mayor frecuencia se vuelven grandes y casi alcanzan parámetros estelares.
Lo más probable es que sus increíbles dimensiones estén relacionadas con el flujo de calor en la atmósfera, lo que se explica por varias teorías. Pero no tenemos millones de años para seguir el desarrollo de un sistema planetario en particular.
Para resolver este problema, los investigadores decidieron revisar los datos de la misión K2 para encontrar a los Júpiter calientes alrededor de las estrellas gigantes. Estas estrellas llegan a las etapas posteriores de la vida, por lo que influyen más en los planetas. Los científicos creen que el Júpiter caliente cerca de tales estrellas debería aumentar debido al flujo directo de energía. Durante la búsqueda, encontramos dos planetas a intervalos de 9 días. Resultó que ambos son un 30% más grandes que el tamaño de Júpiter. Una encuesta del Observatorio Keck mostró que, a pesar de la escala, todavía alcanzan solo la mitad de la masividad de Júpiter. Sorprendentemente, las características son muy similares, por lo que fueron llamados "gemelos".
Usando los modelos de seguimiento de la evolución planetaria, los investigadores determinaron el crecimiento de los planetas mientras absorbían el calor de la estrella y lo transferían a las profundidades del interior, debido a lo cual todo el planeta comenzó a expandirse en tamaño, pero disminuyó en densidad.
Por supuesto, es arriesgado confiar en datos confirmados por solo dos objetos. Pero estas explicaciones excluyen los momentos inflacionarios y son consistentes con las observaciones. Al final, el Sol también se convertirá en un gigante rojo y afectará a todo el sistema. Por lo tanto, estudiar la influencia de las estrellas en otros sistemas ayudará a comprender qué pasará con la vida en la Tierra.
