El polvo se puede encontrar no solo debajo de la cama, sino en todo el espacio. Para los científicos, el polvo a veces se convierte en un fenómeno desagradable, porque bloquea la luz de estrellas distantes. Pero también puede convertirse en una herramienta para estudiar la historia universal.
Por ejemplo, los científicos intentaron comprender por qué las galaxias jóvenes distantes recientemente descubiertas contienen una gran cantidad de polvo. Las encuestas muestran que las supernovas tipo II, que son 10 veces más grandes que la masa del Sol, crean abundantes volúmenes de polvo. ¿Pero cómo lo hacen?
Un nuevo estudio se centró en el análisis de granos de polvo ricos en carbono extraídos de meteoritos. Muestra que los granos se formaron en las salidas de una o varias supernovas de tipo II 2 años después de la explosión de la estrella precursora. Entonces el polvo irrumpe en el espacio para activar nuevos sistemas estelares.
Los investigadores no estudiaron las supernovas con telescopios. Decidieron considerar el carburo de silicio microscópico. Los granos de polvo aparecieron hace 4.600 millones de años y quedaron atrapados en meteoritos. Los granos pre-solares actúan como polvo estelar, por lo que pueden estudiarse en condiciones de laboratorio. Para hacer esto, los científicos han comenzado a estudiar el tiempo de formación del polvo de supernova, midiendo isótopos, un tipo de elemento con el mismo número de protones, pero diferentes números de neutrones.
Ciertos isótopos le permiten establecer el período de tiempo de los eventos cósmicos, ya que son radioactivos. En tales casos, la cantidad de neutrones hace que el isótopo sea inestable. Para lograr la estabilidad, libera partículas de energía de tal manera que cambia el número de protones y neutrones, transformándolos en otro elemento.
Los investigadores se centraron en el raro isótopo del titanio-49, porque se crea en la desintegración radioactiva del vanadio-49, que se forma durante las explosiones de supernova. La vida media de titanio-49 es de 330 días.
Usando un espectrómetro de masas moderno, el equipo descubrió que los granos deberían aparecer 2 años después de que explotaran las estrellas parentales masivas. El tiempo de formación diferido se refiere a la supernova carbonácea.
Este proceso puede ocurrir continuamente durante muchos años. Al aprender más sobre las fuentes de polvo, los científicos pueden obtener información adicional sobre la historia del Universo y el desarrollo de varios objetos.
