Esta foto del telescopio HiRISE muestra dos tipos de canales de aire en el cráter Proctor. Aquellos con crestas relativamente claras y pequeñas son ondulaciones. Por su estudio con la ayuda de rovers, sabemos que las ondulaciones consisten en arena fina (menos de 200 micras de diámetro) o arena fina cubierta con arena más dura y sus gránulos.
En la película de Matt Damon, El marciano del viento Marte se muestra como huracanes severos y despiadados que darán probabilidades a cualquier tormenta terrenal. En realidad, la naturaleza de los vientos del Planeta Rojo es mucho más suave. Forman el paisaje de la superficie lentamente durante un largo período de tiempo.
Pero todavía hay muchos misterios, principalmente relacionados con cómo los vientos afectan las estructuras pequeñas y cómo la presencia de una persona en la superficie puede cambiar estos vientos.
A pesar de que las misiones anteriores a Marte pudieron capturar los vastos campos de dunas y observar cómo los vientos prevalecientes cambian y se forman, solo cuando en 2006 una estación interplanetaria automática resultó estar en la órbita de Marte, pudimos obtener materiales en dunas individuales de muy alta permisos Con un equipo de tan alta calidad, los científicos que estudian Marte pudieron tomar fotografías de dunas individuales con una larga exposición, e incluso obtener imágenes de detalles individuales de una duna en particular. Por lo tanto, rastrearon cambios y recopilaron información sobre la naturaleza de los vientos en Marte. "Siempre me he preguntado cómo sopla el viento en Marte", dice Mary Bourke de la Escuela de Ciencias Naturales del Trinity College en Dublín. “Por supuesto, no tenemos estaciones meteorológicas allí que recopilen información durante mucho tiempo para ayudarme a encontrar la respuesta a esta pregunta, por lo que tuvimos que usar la forma de dunas o la longitud de franjas de arena para estudiar el flujo del viento antes. Todavía nos faltan muchos detalles importantes ”.
Comprender el movimiento de los vientos en Marte no es solo de interés académico en cómo se forman las dunas de arena en otro mundo. Dado que la NASA está invirtiendo más y más poder para explorar Marte, necesitamos saber lo más posible acerca de la atmósfera marciana, es decir, para mejorar nuestra comprensión de qué tipos de períodos climáticos a corto y largo plazo existen y cómo afectarán Futuro aterrizaje de robots y humanos en la superficie del Planeta Rojo.
Utilizando datos del telescopio HiRISE colocado a bordo de la nave espacial MRO, comparando las características de la superficie marciana con el comportamiento de las dunas de arena encontradas en Irlanda del Norte en la península de McGliegan, el equipo de Mary Burke pudo crear un mapa 3D de los vientos marcianos. En este modelo, por primera vez, los investigadores pudieron ver cómo las grandes dunas cambian los flujos del viento. Este estudio no solo ayuda a estudiar la dirección predominante del viento, sino también cómo el paisaje de Marte formado por las dunas puede dirigir o redirigir el viento incluso al nivel más pequeño. En otras palabras, estamos hablando del nivel en el que los vientos afectarán a los rovers e incluso a los astronautas que han aterrizado en la superficie polvorienta del planeta. También estamos hablando del nivel que puede verse afectado por la presencia constante de humanos en Marte. Por ejemplo, si un edificio se erige en este mundo impulsado por el viento, o si una nave espacial destruye una duna al aterrizar, ¿cómo cambiará la imagen de los vientos?
"Trabajamos con la información obtenida del área del cráter Proctor en las elevaciones del sur de Marte, y encontramos que las ondas en las dunas se mueven alrededor de un metro y medio por año", dice Burk. "Este es un resultado mucho más preciso que el que teníamos antes, ahora tenemos muchas más razones para juzgar cómo se formó el paisaje marciano y cómo cambiará cuando las naves lo invadan en el futuro".
La información sobre este excelente estudio se publicó en la revista Nature Geoschience.
