Los científicos creen que han descubierto el misterio de por qué las rocas de Apolo recolectadas por los astronautas de la NASA están magnetizadas.
A diferencia de la Tierra, la Luna no tiene un campo magnético global, al menos no en la actualidad.
Pero los científicos han sugerido que la Luna, a pesar de tener solo el 1 por ciento de la masa de la Tierra, tiene un núcleo de metal fundido en movimiento que puede generar un campo magnético global.
Otros investigadores no están tan seguros. Sospechan que el suelo lunar adquirió un campo magnético al pasar asteroides y otros objetos que dieron lugar a un plasma cargado eléctricamente de corta duración, pero que se repite constantemente.
La estructura interna de la luna.
Sin embargo, un nuevo estudio demuestra que la Luna no solo tenía un corazón magnético, sino que ahora "latía" más fuerte que el núcleo de la Tierra.
"Vemos que antes había un campo magnético muy fuerte, pero luego simplemente desapareció. Los procesos geofísicos a gran escala lo indican", dijo el científico planetario Benjamin Weiss, del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
El estudio, basado en el nuevo análisis de las muestras de Apollo, en combinación con los datos recopilados por varias sondas orbitales automatizadas, plantea la cuestión de cómo apareció el fluido conductor en el núcleo de la Luna, creando la llamada dinamo que generó el campo magnético global. Weiss y sus colegas también tienen curiosidad por saber por qué el campo desapareció tan repentinamente.
Su análisis muestra que la Luna tenía un campo magnético dinámico de 4, 2 a 3, 6 mil millones de años atrás.
"Escribir los últimos campos magnéticos impresos en la roca es una alineación microscópica de electrones en la roca, como pequeñas agujas de una brújula", dijo Weiss.
Un análisis adicional dirigido al estudio de la dirección de la alineación de los electrones puede ayudar a los científicos a determinar si la dinamo se ha mezclado bajo la influencia de un cambio en el ángulo de rotación de la luna u otros factores.
"Quizás cada vez que la luna sufrió una fuerte colisión, hubo un cambio importante y el polo norte se trasladó a otro lugar", dijo Weiss.
"Podemos probar esta hipótesis determinando la dirección de la magnetización en función del tiempo", agregó.
Un estudio publicado el año pasado mostró que el campo magnético de la luna existió más tiempo de lo que se pensaba anteriormente, luego de haber sobrevivido a un período de cráteres intensos. Esto debería eliminar las colisiones con objetos grandes de las posibles causas de la desaparición del campo magnético.
Otra hipótesis es que la influencia gravitatoria de la Tierra puede haber separado el manto sólido de la Luna y el núcleo fundido que contiene el fluido conductor.
