El misterioso asteroide de metal Psyche brilla con piedras verdes parecidas a joyas y cuesta 10.000 cuatrillones de dólares.
En sus sueños, Lindsay Elkins-Tanton imaginó un asteroide 16 Psyche brillando en el Sun, con rocas que se extendían hasta nueve millas hacia el cielo, y el azufre de lava naranja y blanco fluía a lo largo de sinuosos caminos metálicos.
La superficie y las paredes rocosas de Psyche se pueden motear con hermosas gemas verdes, como el olivino o el piroxeno, que se forman cuando el núcleo de metal se mezcla con el manto rocoso que desapareció hace mucho tiempo.
Los científicos sospechan que Psyche, ubicada aproximadamente tres veces más lejos del Sol que Tierra, en el cinturón principal de asteroides, perdió su cubierta de piedra durante una colisión con otros cuerpos. Entonces, el Sistema Solar tenía alrededor de 10-20 millones de años.
La simulación por computadora demuestra repetidos accidentes a la velocidad de un rayo que podrían dejar el níquel y el hierro (el remanente del núcleo de un planeta hermano muerto hace mucho tiempo).
Hay tanto metal en un asteroide de 130 millas que si de alguna manera se transporta a la Tierra, su valor hubiera alcanzado los 10,000 billones de dólares, aproximadamente 100,000 productos nacionales brutos más en todo el mundo hoy en día. Si se agregan níquel, cobre, cobalto, iridio, platino, oro y renio en aproximadamente las mismas concentraciones que se encuentran en los meteoritos de hierro (y que supuestamente están presentes en Psyche), la cantidad aumentará 10 veces.
"Obviamente, si hubiera una forma de transportarlo todo aquí, el precio sería completamente diferente", dice Elkins-Tanton. “Destruiría completamente el mercado del acero, níquel y cobalto. Todos estos materiales son simplemente sin valor ".
La nueva misión, financiada por la NASA, intentará comprender el misterioso origen de Psyche y arrojará luz sobre cómo los planetas y los objetos rocosos (incluida nuestra Tierra) se dividen en núcleo, manto y corteza.
La información también responderá si los componentes químicos nativos afectan la vida, o aquellos entregados por cometas y asteroides.
"Si los planetas pueden obtener todo lo que necesitan del agua y el carbono en el proceso natural de acreción, y no necesitan adiciones tardías, entonces cada planeta debería ser rocoso y habitable", comenta Elkins-Tanton.
Si Psyche no es el núcleo de un planeta muerto, entonces es algo más extraño: un cuerpo ensamblado en una parte del sistema solar interior, tan rico en metales que no tiene espacio para una piedra y sus dimensiones no han aumentado. "Es decir, desde un punto de vista químico y físico, esto suena plausible, pero no tenemos muestras ni evidencia de que tal objeto pueda existir", dice ella. - "Espero que lleguemos allí y podamos considerar este magnífico mundo".
Equipada con una multitud de cámaras, magnetómetros y un espectrómetro gamma-neutrón, la sonda recopilará datos para comprender qué es Psyche: el objeto principal o principal, ya sea que haya tenido un campo magnético, y si hay restos de rocas en él desde un cuerpo padre destruido o desde Impactos posteriores.
No hay posibilidad de que se entreguen muestras con este vuelo, pero las misiones futuras podrían hacer un punto de parada (agua y combustible) para que Psyche viaje a Marte y más allá.
Está previsto que el aparato de electromotor solar se envíe en 2023. Su viaje durará 4,5 años, y llevará 20 meses completar la tarea principal.
