Cassini se está preparando para una inmersión profunda en el tren de Encelado

Cassini se está preparando para una inmersión profunda en el tren de Encelado

El aparato Cassini, que ha estudiado el sistema de Saturno durante 11 años, volará 48 kilómetros sobre el polo sur de Encelado, que está 32 kilómetros más cerca que todas las pendientes anteriores en un tren.

Los científicos creen que la pluma se forma a partir de los humos de los océanos del mundo, encerrados bajo la corteza de hielo de Encelado. Se supone que el proceso de calentamiento de las aguas de marea condujo a la formación del océano. Este hecho también sugiere que Encelado puede ser habitado.

La Cassini no tiene equipo de detección de vida, pero se espera que un descenso tan bajo en la nube circundante del satélite, que tendrá lugar el miércoles alrededor de la una de la madrugada, proporcione la información necesaria a los científicos para determinar si hay vida en Encelado.

Por ejemplo, los científicos están buscando algo que pueda confirmar la presencia de moléculas de hidrógeno en el tren.

“La cantidad de hidrógeno liberado mostrará el nivel de actividad hidrotermal que tiene lugar ... y, como resultado, la cantidad de energía disponible; La energía es el ingrediente clave en la habitabilidad ", dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el laboratorio de motores de la NASA en Pasadena. Los científicos también desean explorar mejor lo que se incluye en la pluma, además del vapor de agua, las partículas de hielo y una variedad de gases, incluidos el metano y el dióxido de carbono. Esperan obtener partículas más grandes y un mayor contenido de gas en las muestras extraídas de las capas de pluma cerca de la superficie del satélite.

"Podemos detectar nuevas sustancias orgánicas que no hemos encontrado anteriormente, o simplemente no pudimos detectar", dijo Spilker.

El tercer objetivo de este descenso es recopilar información sobre la estructura del penacho: se forma a partir de chorros de vapor que se rompen a través de las grietas en el hielo, o se rocía como una cortina a lo largo de toda la longitud de las grietas en la superficie. Esta información ayudará a los científicos a determinar cuánto tiempo ha arrojado el agua Encelado al espacio.

El vuelo tendrá lugar a una velocidad de 30577 kilómetros por hora y durará solo una fracción de segundo, pero los científicos están convencidos de que las gotas de agua que Cassini recogerá serán suficientes para arrojar luz sobre algunos de los secretos de Encelado.

"Este es un paso muy importante en la nueva era de explorar los mundos acuáticos de nuestro sistema solar ... los cuerpos espaciales con el potencial de convertirse en oasis de la vida", dijo Kurt Niebuhr, un destacado científico de Cassini. La oficina de Cassini finalizará su vuelo en 2017. Está previsto que haga la última inmersión en el tren de Encelado en diciembre.

El martes, se publicaron los resultados de estudios de laboratorio de gases, similares en composición a los encontrados en la pluma de Enceladus. En el número de la revista Nature Communications, publicado esta semana, los científicos informaron que fueron capaces de crear un líquido en condiciones cercanas a las de Encelado. Los resultados de los experimentos dicen que los mismos minerales que se encontraron en Encelado, previamente se encontraron con los meteoritos primitivos, lo que indica que Encelado podría haberse formado en los albores de la historia del sistema solar.

Las pruebas de laboratorio muestran que Enceladus también puede producir hidrógeno, "que puede proporcionar energía para una posible vida bajo la superficie del satélite", como se indica en la conclusión del estudio.

Comentarios (0)
Buscar