La compañía de ingeniería espacial SpaceWorks Enterprises cree que las primeras misiones humanas a Marte podrían usar el sistema del sueño para los astronautas en la década de 2030.
¿Puede la humanidad copiar osos y otros animales en hibernación para quedarse dormidos durante meses o años? Aunque la tecnología aún se encuentra en una etapa temprana, el informe de la empresa de ingeniería aeroespacial SpaceWorks Enterprises sugiere que esto podría suceder en los próximos 10 a 20 años.
Si el sistema funciona, puede reducir potencialmente algunos de los riesgos en un vuelo espacial a largo plazo. Las misiones perennes en la Estación Espacial Internacional han demostrado que los huesos y los músculos se debilitan con el tiempo, aunque se ha demostrado que el ejercicio actúa como contramedidas parciales. Pero hay otros puntos que deben tenerse en cuenta: por ejemplo, una cantidad suficiente de alimentos o apoyo para los astronautas que se encuentran en un espacio pequeño durante varios meses.
Si todo funciona, entonces el modo de suspensión reducirá estas necesidades y preservará la salud de los astronautas antes de llegar a su destino. Pero en el camino de una manera tomará al menos seis meses. Algunas historias de ciencia ficción muestran que el sueño prolongado se puede usar para prolongar la vida incluso en viajes más largos, como se hizo en el vuelo mostrado en la película "Pasajeros" el año pasado. "Nuestro concepto realmente se inspiró en varias fuentes: desde ideas generales sobre viajes espaciales a largo plazo en ciencia ficción hasta historias extrañas sobre la supervivencia humana en condiciones extremas (clima frío, buceo, aviones no tripulados, etc.) e hibernación de animales", - dice el presidente y director de operaciones de SpaceWorks Enterprises y coautor del artículo, John Bradford.
"Teniendo en cuenta la cuestión del sueño controlado, confiamos en la práctica médica actual de la hipotermia terapéutica (control de temperatura objetivo - TTM) como una posible forma de mantener la supresión metabólica a largo plazo", continuó. “Aunque no podemos hacer que las personas realmente hibernen, creemos que existe la posibilidad de imitar este estado. Y esto es suficiente ".
SpaceWorks proporcionó fondos tempranos a través del programa Innovative Advanced Concepts (NIAC), que apunta a diseñar "ideas progresistas que podrían hacer que las futuras misiones de la NASA sean un gran avance". NIAC ofrece financiamiento para conceptos que aún no pueden lograrse con las tecnologías espaciales modernas, pero tienen posibilidades de implementación en unas pocas décadas.
Bradford dijo que SpaceWorks está creando una "hoja de ruta" para descubrir cómo hacer realidad un sueño largo. Los primeros pasos serán encontrar más fondos para las pruebas médicas en la Tierra, posiblemente de fundaciones, inversores privados o inversionistas del gobierno, como la NASA, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos o los Institutos Nacionales de la Salud. “Nuestra tecnología emplea métodos modernos de tratamiento con terapia de hipotermia leve. Planeamos promover esta oportunidad para apoyar una supresión del metabolismo a largo plazo ", dice Bradford. - "Con una leve disminución en la temperatura corporal, podemos lograr una disminución significativa en la tasa de metabolismo".
"Este enfoque abre muchas nuevas oportunidades que pueden introducirse y aplicarse para resolver problemas médicos humanos básicos en vuelos espaciales y áreas de riesgo como atrofia muscular, pérdida ósea, aumento de la presión intracraneal y daño por radiación", agregó. “Estas nuevas características ayudarán a crear una protección adicional contra la radiación en los hábitats. Las contracciones masivas permitirán el uso de la estimulación eléctrica neuromuscular para reducir la atrofia muscular. Además, aparecerán nuevos enfoques y configuraciones para la inducción de la gravedad artificial ".
Pero hay inconvenientes. Todavía no entendemos realmente cómo reacciona el cuerpo humano a un largo sueño en el espacio, por no mencionar otros problemas conocidos, incluida la radiación. SpaceWorks aborda una serie de otros problemas, incluido el alto riesgo de infección en las áreas del catéter y el efecto del uso prolongado de sedantes para suprimir los escalofríos durante el enfriamiento del cuerpo.
La compañía cree que con el correcto desarrollo de la tecnología y las aspiraciones, las primeras misiones marcianas humanas podrían utilizar algún tipo de hibernación a principios o mediados de la década de 2030. La compañía considera un escenario en el que los pasajeros bordean entre varios días de trabajo y semanas de sueño durante su vuelo de 200 días a Red Planet. Mientras los cosmonautas descansan, la nave está controlada por un sistema automatizado. En la superficie de Marte, las personas permanecerán 500 días y trabajarán en modo estándar. Luego, volverán a cambiar entre el modo de espera y la actividad durante los siguientes 200 días del vuelo de regreso.
"Creemos que el sueño prolongado representa uno de los enfoques más prometedores para resolver los problemas de ingeniería y médicos de un vuelo espacial distante", dijo Bradford. - “El análisis técnico a nivel del sistema mostró ahorros significativos tanto para el hábitat espacial como para el transporte propulsor, que se asocia con una reducción de consumibles, energía, estructuras y sistemas auxiliares. Además, se necesitará mucho menos combustible para enviar una nave espacial a Marte (y devolverla) ".
