¿Por qué las galaxias se vuelven estériles?

¿Por qué las galaxias se vuelven estériles?

Una imagen en color del Telescopio Espacial Hubble muestra "galaxias autoextinguibles" a una distancia de 6 mil millones de años luz. El punto central brillante es un área compacta que sugiere los remanentes de fusión de

Las galaxias, como nuestra Vía Láctea, son fábricas poderosas que usan la gravedad para formar nuevas estrellas a partir de hidrógeno gaseoso molecular. El nuestro crea aproximadamente una masa solar por año. La galaxia está llena de gas, y constantemente estamos recibiendo nuevas reservas. El gas ingresa bajo la acción de la gravedad, forma nuevas estrellas y empuja una parte más allá de los límites galácticos. Sin embargo, algunas galaxias han perdido el proceso del nacimiento de estrellas y es difícil para los astrónomos entender la causa.

La respuesta puede ser una nueva clase galáctica extraña, distante en 6 mil millones de años luz y llegando al proceso de empujar su propio gas por la fuerza. Para entender esto, tuvimos que cuestionar las ideas tradicionales recientes sobre la terminación de la formación estelar.

Una forma era empujarla explosivamente a través de un núcleo galáctico activo. En el centro de cada galaxia se encuentra un agujero negro supermasivo. Cuando el gas está dentro, se calienta antes de la absorción. En este proceso, se libera energía que puede expulsar el resto del volumen de gas. Esta idea parece atractiva porque tenemos un mecanismo energético capaz de tales acciones. Pero en 2007, los científicos notaron un conjunto de galaxias "auto-extinguibles" que se volvieron estériles de alguna otra manera. El análisis de uno de ellos mostró el proceso de soplar gas a una velocidad de 3500 veces más rápida que un avión a reacción, pero no había evidencia de que el gas cayera en un agujero negro. Entonces, ¿es realmente necesario un agujero negro supermasivo o hay otro proceso? No olvides que el Universo es un lugar difícil y nos lanza constantemente nuevas sorpresas.

Usando las mejores imágenes galácticas del Telescopio Espacial Hubble, los investigadores se dieron cuenta de que el gas podía ser expulsado de las galaxias con luz estelar concentrada sin la participación adicional de un agujero negro. La idea es que las estrellas liberen partículas de luz que colisionarán con partículas de gas y les darán un ligero impulso. Las sumas de muchas pequeñas sacudidas son suficientes para expulsar el gas de la galaxia a una velocidad increíble.

Estos hallazgos permiten una nueva mirada a las galaxias autoextinguibles. Los investigadores planean continuar el estudio utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, el Observatorio Keck (Hawai) y la matriz ALMA (Chile). Aún no está claro qué tan común es esta causa y si el gas está completamente expulsado. En el último análisis, se decidió utilizar ALMA para encontrar una galaxia autoextinguible en el gas más denso y frío (de hecho, este material forma estrellas). ¿Cómo probar que el gas está fundido? Un estudio detallado demostró que la galaxia es un remanente compacto de una fusión violenta de dos galaxias. Hay vientos a gran escala de gas molecular denso, pero sin rastros del núcleo galáctico activo.

ALMA usa luz con una longitud de onda más larga que la visible. Los científicos han notado que las moléculas de monóxido de carbono en un gas emiten luz, que se puede observar con un telescopio terrestre. La mayor parte del gas es hidrógeno, pero es difícil distinguirlo de la Tierra, por lo que eligieron un gas traza. ALMA buscó monóxido de carbono y descubrió que este gas se mueve desde el centro a una velocidad de 1000 km / s.

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