Hubble vio una tremenda estrella de polvo: Foto

Los astrónomos que utilizaron el Telescopio Espacial Hubble completaron recientemente el estudio más extenso y sensible del polvo que rodea a los sistemas estelares jóvenes.

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El estudio afectó a estrellas de entre 10 millones y 1 billón de años, y la fuente de polvo son los restos que quedan durante la formación de planetas y la colisión de asteroides y cometas. El estudio es similar a una revisión del pasado de nuestro sistema solar, en el que encontraríamos el desorden polvoriento que permanece durante la formación de la Tierra y otros planetas.

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Una de las conclusiones que se pueden extraer de este estudio es la sorprendente diversidad de polvo que rodea a las estrellas jóvenes. Tradicionalmente, se consideraba que el polvo circunstancial tomaba una forma armoniosa en forma de disco, pero resultó que esta afirmación no es del todo cierta.

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Una de las observaciones más impresionantes es la estrella HD 181327, rodeada por un brillante anillo de polvo, que aparentemente se formó como resultado de una colisión masiva que dispersó los desechos hacia arriba y hacia abajo. Otra versión de este caos es algún tipo de interacción con una sustancia interestelar invisible.

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Al igual que la variedad de sistemas exoplanetarios, los discos de polvo descubiertos por los astrónomos también poseen esta característica, lo que posiblemente indica una interacción gravitatoria con planetas que orbitan alrededor de las estrellas.

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Desde 1995, se han descubierto muchos exoplanetas en las órbitas de las estrellas en nuestra galaxia. Sin embargo, durante el mismo período solo se descubrieron un par de docenas de discos circunstanciales. Esto sucedió porque la luz dispersada de estos discos es extremadamente débil (aproximadamente 100.000 veces más débil que la luz de la estrella madre). Las últimas tecnologías y métodos capaces de bloquear la luz cegadora de una estrella solo se han puesto a disposición de los científicos recientemente.

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El estudio de estos discos de basura y su sorprendente diversidad morfológica ayudará a los astrónomos a comprender mejor cómo se formaron los sistemas Tierra-Luna y Plutón-Caronte. Gracias a las colisiones planetarias, los residuos del sistema solar temprano se unieron para crear muchos de los satélites naturales que vemos hoy.

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