Esta brillante paleta de colores violeta y amarillo representa la burbuja de gas NGC 3199, lanzada por una estrella WR18.
Las estrellas Wolf-Rayet son estrellas masivas, poderosas y enérgicas que han llegado al final de su existencia. Ellos llenan sus alrededores con vientos gruesos, intensos y rápidos que empujan el material hacia afuera. Esto contribuye a la creación de extrañas y sorprendentes formas cósmicas. Estos vientos son capaces de generar poderosas ondas de choque cuando chocan con un medio interestelar fresco. El proceso puede calentar el material a altas temperaturas, debido a que los rayos X se liberan.
Esto es exactamente lo que ocurrió con NGC 3199. Este escenario ya se notó anteriormente, pero aún se considera raro porque solo se encontraron tres de estas burbujas: NGC 2359, NGC 6888 y S308. WR18 es considerada una estrella con vientos especialmente potentes. Tan pronto como termine el material para alimentar los arroyos, explotará como una supernova. La imagen fue creada con una cámara EPIC en el XMM-Newton X-ray Space Observatory. Aquí las diferentes secciones de gas están marcadas con diferentes colores. El gas de rayos X difuso increíblemente caliente dentro de la burbuja está marcado en azul, y el arco brillante en la luz óptica es amarillo-verde (oxígeno) y rojo (emisión de azufre).
Los componentes azul y amarillo-verde forman una nebulosa óptica: una nube brillante de polvo y gases ionizados que se extienden hasta el extremo occidental de la burbuja de rayos X. Desde detrás del arco, anteriormente se creía que el WR18 era una estrella fugitiva que se movía mucho más rápido de lo esperado. Pero observaciones posteriores de rayos X han refutado esta idea.
