I. Altschuler recopila muestras de permafrost cerca del Ártico
Los investigadores demuestran por primera vez el potencial de la tecnología para detectar y caracterizar la vida en Marte y otros planetas. Para ello, se utilizaron instrumentos científicos en miniatura y nuevos métodos microbiológicos, que permitieron encontrar y estudiar microorganismos en el Ártico canadiense.
La búsqueda de la vida - la dirección principal en el estudio de los planetas. Sin embargo, con el lanzamiento de los vikingos a Marte en los años 70. No se utilizaron dispositivos especiales. Ahora la mayoría de los instrumentos de las misiones astrobiológicas están buscando condiciones adecuadas, pequeñas moléculas orgánicas y otras señales biológicas que no pueden aparecer sin la participación de organismos vivos. Pero todas estas fuentes apuntan solo a la evidencia indirecta de la existencia de vida, por lo que no son adecuadas para operaciones largas, como los vuelos a Encelado, Europa y Marte.
Investigadores de la Universidad McGill (Canadá) decidieron seguir un camino diferente: usar varios instrumentos en miniatura para la detección directa y el análisis de la vida. Lograron crear una "plataforma de búsqueda de vida" modular capaz de cultivar microorganismos a partir de muestras de suelo, evaluar la actividad microbiana y el ADN.
Para encontrar vida en Encelado, Europa y Marte, la plataforma debe operar en un entorno extremo. Por lo tanto, las pruebas realizadas en las regiones polares. Para ello, elija un sitio a 900 km del Polo Norte, que desempeñó el papel de Marte. Usando un dispositivo portátil para la secuenciación de ADN, los científicos demostraron por primera vez que la herramienta puede usarse no solo para estudiar muestras ambientales, sino también para detectar vida microbiana activa.
La presencia de ADN no indica el estado del organismo (inactivo o muerto), pero la plataforma ayuda a encontrar primero una vida activa y luego identificarla y analizar el potencial genómico.
En teoría, la plataforma se puede utilizar para buscar vida en otros planetas, pero aún no está lista para una misión espacial. Para esto necesitas realizar experimentos adicionales, y la misión debe ser robotizada. El secuenciador de ADN también necesita mayor precisión y durabilidad.
La plataforma puede ser utilizada en condiciones terrestres. Por lo general, las muestras deben entregarse desde el sitio de recolección al laboratorio. La nueva tecnología permite el análisis in situ en un entorno extremo (Ártico y Antártico). Esto es importante en los casos en que es probable que el transporte afecte a la muestra.
