Los ratones, que pasaron tres meses a bordo de la Estación Espacial Internacional, regresaron a la Tierra con la piel adelgazada y cambios inesperados en los folículos pilosos. De esto podemos concluir sobre la escala de los cambios fisiológicos en el cuerpo humano durante los largos vuelos espaciales.
"Ya se ha encontrado evidencia no oficial de problemas de la piel de los astronautas en órbita, incluida la curación lenta de rasguños, y algunos miembros de la tripulación tienen erupciones inespecíficas", dijo Discovery News, un científico de la estación espacial de la NASA, a Discovery News. En general, estos problemas de la piel se consideraron como falsos problemas médicos, aunque estos cambios pueden ser evidencia de cambios más amplios en el sistema inmunológico, agregó.
Un nuevo estudio con ratones sugiere que 434 genes están involucrados en alteraciones genéticas, según informes de investigación. Estas cifras se obtuvieron después de comparar los estudios de animales que visitaron el espacio y sus contrapartes terrenales. Betty Nusgens, junto con sus colegas de la Universidad de Lieja en Bélgica, están escribiendo un artículo sobre microgravedad esta semana para la nueva revista Nature Publishing. "No tenemos una respuesta clara. Hemos demostrado en varias publicaciones que los fibroblastos que viven en células de derma responden al estrés y la relajación en condiciones de microgravedad al interrumpir su citoesqueleto. Estos fibroblastos perdidos en el tejido de la piel siguen siendo una pregunta abierta", escribe Nusgens en un correo electrónico noticias de descubrimiento de correo.
"Los resultados para los folículos pilosos fueron inesperados", agregó. "Nuestra hipótesis es que las células madre participan en el ciclo del folículo piloso ... Y la microgravedad afecta esto".
Los nuevos datos se limitan a un tamaño de muestra pequeño. Tres de los seis ratones tuvieron una estadía de 91 días a bordo de la estación, en 2009 murieron durante el vuelo, no fueron viables para el análisis de tejidos después del aterrizaje (un ratón murió por lesiones graves en la médula espinal, que probablemente ocurrieron durante el lanzamiento del transbordador el segundo ratón murió de una enfermedad hepática y el tercero debido a la falla de su sistema automatizado de entrega de alimentos a bordo de la estación, como señalan los autores.
El trío sobreviviente fue sacrificado después de la siembra, todos los individuos mostraron una "reducción significativa en el grosor de la piel", así como numerosos folículos pilosos en fases de crecimiento inesperadamente activas, escribieron los investigadores. También se observaron cambios en los músculos subyacentes. "Esto sugiere que la piel de los astronautas puede verse afectada por cambios fisiopatológicos que podrían dañar el cuerpo durante largos vuelos en el espacio", resumen los investigadores.
"Estos resultados se pueden ver como una señal de advertencia para los programas espaciales. Y es necesario realizar estudios clínicos de la piel de los astronautas para evaluar el posible adelgazamiento", escribió Nusgens en un correo electrónico.
Hasta ahora, los científicos han estudiado los cambios en la piel de un solo astronauta, el europeo Thomas Reiter.
Se puede obtener información adicional después de la investigación de la estación espacial por parte de la Agencia Espacial Europea (el estudio se llama SKIN-B) y el estudio japonés llamado HAIR.
