Hubble estaba buscando otra prueba de la presencia de penachos, removiendo la superficie de la luna.
El lunes, la NASA proporcionará evidencia adicional de la presencia del océano subterráneo en el satélite de Júpiter en Europa, que se ha convertido en el primer candidato en buscar vida fuera de la Tierra.
Los científicos comenzaron a adivinar que había un océano en Europa, habiendo obtenido datos de las sondas gemelas Voyager de la NASA que habían volado por Júpiter en 1979.
Las fotografías tomadas por los dispositivos mostraron que la superficie de Europa era relativamente lisa, más brillante que la luna de la tierra y salpicada de rayas y cordilleras.
“Algunas franjas oscuras tenían lados opuestos. Y se combinaron entre sí de manera muy precisa, como partes de un solo rompecabezas. Estas grietas estaban divididas y el material helado oscuro parecía fluir entre ellas. Esto sugirió que la superficie había estado activa durante algún tiempo en el pasado ", dijo la NASA en 2014.
Algunos de los objetos lineales más largos no coincidían con los patrones de fractura pronosticados (deberían haberse creado de acuerdo con el esquema de mareas cuando Europa estaba orbitando Júpiter). En cambio, el modelo correspondía a la situación si la superficie de Europa podía moverse por separado, independientemente una de otra, sin estar limitada por fuerzas internas. Por ejemplo, esto podría suceder si una capa de líquido o una sustancia más caliente que el hielo estuviera entre la corteza y las fuerzas internas, dijo la NASA.
Los estudios detallados sobre este tema demostraron que Europa en algún momento en el pasado tenía un ambiente interno cálido, y aún puede mantenerse caliente. Y esta es una conclusión muy importante, que da la perspectiva de la existencia de un océano subsuperficial. La siguiente misión a Júpiter fue la nave espacial Galileo de la NASA, que voló a un planeta gigante y las lunas que lo acompañaron de 1995 a 2003. Como parte de un gran estudio, Galileo voló 12 veces cerca de Europa, el segundo satélite más cercano de Júpiter, después de Io.
"Una de las mediciones más importantes de Galileo mostró que el campo magnético de Júpiter se vio afectado en el espacio alrededor de Europa. Estos datos muestran claramente que un tipo especial de campo magnético es creado (o inducido) dentro de Europa por una capa profunda de algún líquido eléctricamente conductor ubicado debajo de la superficie. "Sobre la base de la composición de hielo de Europa, los científicos creen que el material más probable para crear este fenómeno magnético es el océano global de agua salada", dijo la NASA.
Luego, en 2012, las imágenes tomadas desde el Telescopio Espacial Hubble registraron una nube de vapor de agua que se elevaba sobre el campo sur de Europa. Esto dio otra razón para probar la presencia de penachos de agua que brotaban de debajo de la superficie de la luna.
“Si estas plumas están conectadas con las aguas subterráneas del océano, que estamos seguros de que existen bajo la corteza europea, esto significa que la investigación futura puede examinar directamente la composición química del entorno potencialmente habitable de Europa sin perforar hielo. Y esto es extremadamente interesante ", dijo en un comunicado el destacado científico Lorenz Roth, quien en ese momento colaboró con el South-West Research Institute en San Antonio.
Entonces los trenes se notaron una sola vez, en diciembre de 2012. Pero les dio a los científicos tiempo adicional para usar el Hubble para búsquedas.
Los astrónomos también revisaron las imágenes de archivo de Galileo y encontraron que la superficie de Europa tiene minerales similares a la arcilla que pueden contener materia orgánica. Otro análisis muestra que hay placas tectónicas activas en Europa. Y este es un proceso que puede sembrar agua con nutrientes. Otra inspección de las imágenes de archivo de Galileo encontró que las manchas de hielo en Europa probablemente fueron causadas por enormes lagos de agua que estaban atrapados relativamente cerca de la superficie. Los investigadores sugirieron que los lagos, formados por el hielo de la superficie, interactúan con el profundo océano salado y cálido, ubicado en la parte superior del manto rocoso.
La evidencia clave fue el área circular - Tera Macula, que tiene 62 millas de ancho (Lago Ontario).
“La superficie bajó unos 300-600 metros a lo largo de esta área. Los grandes icebergs se parecían a las grietas y flotaban sobre el punto más bajo. Esto nos dice que el material debajo de esta línea en la superficie todavía está en estado líquido. Resulta que hay un lago gigante ", dijo la destacada científica Britney Schmidt en marzo de 2012.
En su opinión, el lago debería tener una profundidad de 2 a 2.5 millas.
Schmidt, quien actualmente ocupa el puesto de profesor en el Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta, junto con William Sparks, quien encabeza el equipo del Hubble para buscar trenes en Europa, se reúnen con otros científicos para discutir nuevos datos en una conferencia de prensa de la NASA el lunes.
