Los científicos usan el aparato SOFIA para observar el área de nacimiento estelar en nuestra galaxia. Intentan comprender los procesos y condiciones necesarios para crear la mayor de las estrellas famosas que son 10 veces más que la masa solar.
En el centro de la revisión había 8 objetos jóvenes extremadamente masivos que vivían en la Vía Láctea. La poderosa cámara FORCAST permitió estudiar áreas cálidas y polvorientas calentadas por la luz de estrellas masivas brillantes que continúan formándose.
SOFIA es el único observatorio espacial capaz de estudiar estrellas en diferentes longitudes de onda y abrirse camino a través de nubes de polvo que ocultan el nacimiento estelar. Como parte de un estudio a gran escala, se está estudiando una gran muestra de protoestrellas con diferentes masas y que llegan a diferentes etapas evolutivas. Los científicos esperan comprender el proceso general de formación de estrellas masivas y probar nuevos modelos teóricos de nacimiento estelar.
La estrella masiva Cepheus A se muestra en tres longitudes de onda IR de 8, 19 y 37 micrones. La ubicación de la estrella se indica con un punto verde en cada panel. La luz que sale de la cavidad hacia el telescopio está marcada con flechas azules, y la luz de la cavidad que mira hacia el telescopio está marcada con flechas rojas. En el proceso de formar un disco alrededor de una estrella, los vientos magnetizados comienzan a despejar el camino a través de una densa nube de polvo. La instantánea de 8 micrones muestra la luz de la cavidad de salida hacia el telescopio, y la luz de 37 micrones muestra polvo caliente. Las estrellas masivas perecen en explosiones de supernova, liberando elementos desde el núcleo al medio interestelar. A lo largo de millones y miles de millones de años, estos elementos se han transformado en nuevas estrellas y sistemas.
Si no fuera por las estrellas masivas, entonces no tendríamos los elementos para crear el sistema solar, los planetas e incluso los componentes básicos necesarios para la vida. Aún no está claro cómo se forman exactamente las estrellas masivas, por lo tanto, se estudian activamente.
Un nuevo estudio muestra que el nacimiento estelar está acompañado por el lanzamiento de poderosos vientos magnetizados que fluyen por encima y por debajo de un disco de gas giratorio, alimentando a la estrella en crecimiento. Estos vientos soplan en los vacíos a través de una densa nube de polvo, lo que permite a los investigadores ver más claramente el "hospital".
El proceso de nacimiento de estrellas masivas sigue siendo uno de los problemas sin resolver más importantes de la astrofísica moderna. Las observaciones continuarán en el verano de 2018. Se planea considerar alrededor de 50 sitios de nacimientos masivos de estrellas en toda la galaxia.
