El enorme y misterioso hexágono en el polo norte de Saturno puede finalmente obtener una explicación.
Una nube en forma de hexágono extraño fue descubierta por primera vez en 1988 por científicos que vieron los datos del sobrevuelo de la NASA Saturn Voyager en 1980 y 1981, pero su existencia no se confirmó hasta que la nave espacial Cassini de la NASA, unos años más tarde, exploró un planeta con Anillos cerca.
Nunca se ha encontrado nada como un hexágono antes. En la atmósfera de Saturno hay una estructura en el centro de la cual se desata una tormenta, que alcanza un ancho de unos 32.000 km, y la termografía muestra que la altura de la formación es de unos 100 km.
Los científicos proponen varias explicaciones sobre el origen del hexágono. Por ejemplo, un remolino dentro de un cubo puede tener un agujero de cierta forma geométrica. Sin embargo, por supuesto, no hay un “cubo” gigante que pueda crear este enorme hexágono en Saturno. Voyager y Cassini identificaron una gran cantidad de características de este extraño hexágono que podrían ayudar a comprender su formación. Por ejemplo, los puntos de una figura giran alrededor de su centro aproximadamente a la misma velocidad que Saturno alrededor de su eje. Además, en Saturno hay un flujo de aire similar al de la Tierra, que se mueve hacia el este a una velocidad de aproximadamente 360 km / hy sigue al hexágono como tal.
Actualmente, los investigadores han desarrollado un modelo que, en su opinión, brindará una oportunidad para estudiar las características del hexágono mejor que en intentos anteriores.
Según Raul Morales-Uberius, un científico planetario del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México e investigador destacado, este modelo es bastante simple, pero puede usarse para explicar muchas de las propiedades observadas del hexágono.
Los científicos realizaron una simulación por computadora del flujo de aire, que se mueve hacia el este a lo largo de una trayectoria curva cerca del polo norte de Saturno. La menor turbulencia que se puede esperar de una colisión con otras corrientes de aire convirtió al meandro en un hexágono. Además, este hexágono giraba alrededor de su centro a una velocidad cercana a la real. Los miembros del equipo de investigación argumentan que esta teoría explica mejor la presencia de flujo de aire en el nivel de la nube en el hexágono. El viento por debajo del nivel de la nube aparentemente ayuda a mantener la forma hexagonal y controla la velocidad de movimiento del hexágono.
Los diferentes modelos en los que se representan los vientos ubicados más arriba en la atmósfera, o los vientos por debajo del nivel de la nube, no se tienen en cuenta, no reproducen el hexágono de Saturno correctamente. Entonces, su resultado puede ser una estrella de seis puntas, una especie de figura de seis puntas o seis pares de tormentas dispuestas en forma hexagonal.
Morales-Uberius desea comparar los nuevos datos con los modelos de otros grupos de investigación para rastrear posibles coincidencias. En junio, él y sus colegas presentaron sus hallazgos en detalle en el Astrophysical Journal Letters.
